Я делала вид, что не слышу все эти злые ядовитые слова. Но все же было неприятно оттого, что меня оценивали не по уму и интеллекту, а по внешности и полу. Раз уродилась девицей, то и не достойна. Мужской шовинизм в Небесной академии процветал во всей красе. А что удивляться — сам глава — господин вредный ректор придерживался тех же домостроевских взглядов. Удивительно, как это Бетфорд вообще допустил наличие в академии целого факультета дев — Горчинок? Наверное, одобрил его только для того, чтобы у него было с кем «проводить» длинные вечера в кабинете.

От мыслей о ректоре я поморщилась. Слава Богу не видела его два дня подряд и то ладно. Главное, чтобы Бетфорд поскорее забыл про меня и тогда я буду замечательно учиться, и двигаться к своей мечте.

Как же мне хотелось изменить этот окружающий мир. Доказать всем и не только в академии, но и всему закостенелому в старых догмах и устоях обществу, что женщина так же может управлять самолетом, знать на отлично арифметику и лечить людей не хуже любого мужчины — лекаря. Сейчас эти профессии были чисто мужскими.

— София, ты одела не тот наряд, — продолжали стебаться парни сбоку от меня. — Профессор Ловеналь любит женщин в платьях, в нем бы ты точно не завалила сегодняшний экзамен.

Мне так хотелось дерзко ответить этим наглым рожам, но я держалась из последних сил. Не стоило тратить свои душевные и моральные силы на каких-то дурней, злобные выкрики которых более походили на подкат ко мне, и желание обратить на себя внимание. Мне же сейчас перед экзаменом нужны были все силы, чтобы все сдать на отлично.

— А ну заткните свои смешки в одно место, господа! Или будете иметь дело со мной! — раздался за моей спиной грозный голос.

Ехидные парни тут же перестали ухмыляться и замолчали, а я невольно обернулась к своему защитнику. Передо мной стоял Кристиан де Форси, племянник короля собственной персоной. Красивый, вышколенный, в белой форме своего элитного факультета и призывной улыбкой на красивых губах.

— Благодарю, — улыбнулась я ему приветливо.

— Красотка Софи, неужели ты тоже хочешь попытать счастья на летный факультет?

Я кивнула, и кратно сказала о своих желаниях Кристиану. Выслушав меня, он тут же громко заявил, что берет меня под свое покровительство и защиту, и первый кто посмеет сказать мне нечто обидное, получит от него по «наглой физиономии». Желающих оспаривать слова племянника короля не нашлось, и я довольно зашла с Кристианом под руку в уже открывшиеся двери аудитории.

Как и предполагалось, я сдала Аэродинамику на отлично, одна из первых. Правда сначала профессор Ловеналь вызвал сам тех, кого точно жаждал видеть на летном факультете, в том числе и Кристиана. Оттого я уступила первыми десяти парням сдавать экзамен, сама же терпеливо дожидалась своей очереди.

Когда же я довольная, чуть раскрасневшаяся вышла из аудитории с отметкой в личной карточке, что сдала первый экзамен, то у дверей наткнулась на де Форси.

— Софи, можно тебя поздравить? — спросил Кристиан, снова призывно улыбаясь мне.

— Да. Сдала на высшие баллы, — улыбнулась я.

— И прекрасно, я тоже. Думаю, надо это отметить. Как тебе приглашение на пир? Например, в трактирчик что за Марлид парком?

— Я даже не знаю, — стушевалась я.

Хотя Кристиан мне импонировал, но я совсем не хотела идти с ним в вдвоем куда-либо, еще и праздновать в трактир. Еще все решат, что у нас с ним амуры.

— Ты не переживай, со мной еще три парня будут, ну ты их видела тогда в кабинете у Бетфорда.

— Те, с которыми ты угонял учебный дирижабль?

— Ага, — оскалился он. — Выпьем по пуншу, поедим чего-нибудь вкусного, в том трактире отменные свиные ребрышки. А вечером там танцы намечаются. Можешь взять с собой подружек. Веселее будет.

— Хорошо, поговорю с ними, — согласилась я.

Вот это было другое дело. Одна с парнями я идти как-то не хотела, а вот с девчонками, почему нет?

Девушки всю эту трудную неделю поддерживали меня во всем, и я хотела как-то отблагодарить их. Я знала, что они очень хотят найти себе парней в академии, но у них никак не выходило. Общих лекций с летными факультетами, где было больше всего парней не было, в столовой также бдела за нравственностью и порядком мадам Лот, а в женский корпус парней вообще не пускали. Только если они не родня девушкам, как например, брат Диди Николя.

И вот теперь если мы все вместе пойдем в трактир вечером, то девочки вполне смогут поближе познакомится с молодыми людьми из элитного летного факультета. Думаю, девчонки точно будут в восторге от моего предложения.

Сама я не очень-то горела желанием куда-то идти, ибо интрижки мне были не нужны, но я хотела порадовать подруг. Потому тут же ответила Кристиану согласием.

— Надо же, Софи, ты меня сегодня удивляешь всё сильнее. Даже не стала ломаться, — улыбнулся он мне. — Тогда бери трех-четырех подружек и встречаемся в девять у дальних дубов у северного выхода из академии.

— Договорились.

— Только идите осторожно, чтобы вас не заметили.

— Да, это я и сама поняла. Но как мы вернемся обратно? Ведь будет уже отбой.