Жаль, что ничего не вышло, что я не обрела своего женского счастья с мужчиной, которого я любила. Всем сердцем. Отдавала всю себя.

Смотрю перед собой и тону в этих мыслях…

***

Вдеваю в мочку уха серьги с красным рубином, скольжу пальцами по украшению.

Мой образ был готов, вот только меня он не устраивал.

Кармен привезла красное платье, которое наверняка будет выделяться среди других, как пылающий факел. Но я сама виновата, полагалась на её выбор. В тот момент меньше всего мне хотелось думать о своём наряде.

А теперь… что есть.

Мои волосы за это время значительно отрасли и теперь доходили до пояса. Только самый внимательный мог заметить. А ведь мой муж должен был заметить — у дракониц, когда они беременные, волосы растут очень быстро, первые несколько дней магия начинает усиленно циркулировать в крови, женщины в это время особенно красивы, будто расцветают во всю мощь.

Такая особенность.

Но он, как всегда, не заметил. Ни в прошлый раз при моей первой беременности, ни в этот.

Поглаживаю мягкие, золотистые, словно жидкое золото волосы. Отворачиваюсь от зеркала, внутренне готовясь к очередному испытанию.

На нижних этажах дворца уже витало ощущение торжества. Солнце ещё не село и разливало по коридорам золото, играя бликами в хрустальных люстрах, в позолоте, зажигая пышные ковры.

Всё дышало богатством. Играла лёгкая музыка со стороны сада. Лакеи ходили повсюду с подносами бокалов, предлагая гостям напитки.

А гостей было море.

Многих я видела впервые, другие казались мне уже знакомыми, и были, разумеется, те, кто знал меня хорошо, как супругу Дер Крейна. И, разумеется, в их взглядах читался только один вопрос — где же Ройнхард, почему его супруга в гордом одиночестве?

Видимо, слух о нашем разводе ещё не дошёл. Но он дойдёт сегодня, я в этом не сомневаюсь.

Но и правда, где же Ройнхард?

Неужели решил пропустить сегодняшний праздник?

Не верится.

Ловлю на себе пристальный взгляд Мариан Денилсон. На этот раз на ней было платье изумрудного цвета, с перьями и жемчугом. Но даже не платье привлекало внимание к харизматичной особе, а её внимание ко мне.

Всемогущий, только не это.

Кажется, она собиралась подойти ко мне.

Я в немой панике ищу пути к отступлению, но уже поздно — она поймала меня на крючок, заставив ответить взглядом.

И право, она действительно собиралась подойти, как вдруг меня загородила длинная фигура лакея.

— Мисс Дер Крейн, простите, вам просили передать, — протягивает он небольшую коробочку, обтянутую дорогим золотистым бархатом.

— Кто? — поднимаю удивлённый взгляд на мужчину.

— Не могу сказать, простите.

Поджимаю губы и с опаской смотрю на коробочку.

Опять Волтерн со своими сюрпризами? Лучше взять, чем устроить сцену — всё равно все смотрят, будто я принимаю не послание, а чьё-то предложение.

— Хорошо, — быстро забираю коробочку.

Она была не лёгкая, но и не тяжёлая.

Интересно, что там?

Если бы это было что-то опасное, лакей не вручил бы мне при стольких свидетелях.

Успокоившись на этом, сжимаю коробочку намереваясь скорее уединиться.

Но не тут-то было.

— Шерелин, дорогая! — раздался сладкий, как патока, голос, от которого у меня похолодело внутри.

Я медленно повернулась.

Мариан Денилсон приближалась ко мне в сопровождении целого “салона моды” — трех дам, чьи лица мне были знакомы по сплетням в светских хрониках.

Леди Виктория с хищным блеском в глазах, миссис Клара с притворно-участливым выражением и юная, но уже опытная в интригах графиня Элеонора. Настоящий суд инквизиции в шелках и жемчугах.

— Мадам Денилсон, — сделала я легкий кивок, сжимая в потной ладони бархатный футляр. — Какая приятная встреча.

— Согласна, — Мариан улыбается еще шире, ее глаза скользят по моему платью, волосам, задержались на животе.

— Мы все так по тебе скучали в свете. Ты просто исчезла, — она обернулась к своим спутницам, которые тут же подхватили игру.

— Все гадаем, куда же подевалась наша прекрасная Шерелин и её красавец муж.

Леди Виктория, щурясь, как кошка на солнце, томно взмахнула веером.

Миссис Клара тут же подхватила, приложив руку к груди с видом святой: