Нет, ну каков наглец? При свете дня шептать невинной девушке такие вещи! Если при дворе все мужчины такие, то удивительно, как леди умудряются остаться до первой брачной ночи невинными! Или?..

Мотнув головой, я прогнала несвоевременные мысли прочь. Вот уж точно не об этом стоило беспокоиться в преддверии близкого знакомства с королевой, от одного взгляда которой кровь стыла в жилах.

– Думаю, ты не обидишься, если украшения к нарядам я подберу сам, – снова оказавшись совсем близко, проговорил Риад, стараясь, чтобы наше «воркование» не стало доступно чуткому слуху ювелира. – Но я подумаю о той диадеме.

Каких усилий стоило мне удержаться и не стукнуть нахального лорда в плечо, знают только боги. Улыбнувшись так, что свело скулы, я покорно склонила голову, выражая молчаливое согласие.

«Да, мой господин, как скажете, мой господин!» – мысленно ответила я, представляя, как за завтраком капаю ему в утренний чай несколько капель яда. Каждое утро. Медленно и неотвратимо приближая смерть моего мучителя.

И от этой картины на душе стало спокойнее. В конце концов, я зельевар или кто? Неужели я позволю какому-то лорду себя так изводить?

Всегда можно пошалить, используя какое-нибудь зелье. Конечно, травить Риада по-настоящему я не собиралась, но кто мешал использовать какое-нибудь менее… смертельное зелье?

В экипаж я садилась в заметно приподнятом настроении. Если Риад надеялся на лёгкую победу, у меня для него были плохие новости.

Чтобы не тратить время на поездки туда-обратно за едой, Риад угостил меня вкусным обедом в одном из тех заведений, куда раньше я даже просто заглянуть воздухом подышать не решалась.

Удивительно, как богатство открывает перед вами все двери! Одну меня бы даже на порог этого заведения не пустили, – даже в этом платье, пусть и добротном, но недостаточно роскошном для этого места.

Но рядом был Риад, которого все знали в лицо. Наверное, заявись он сюда абсолютно нагим, его приняли бы с такими же радушными улыбками.

Так или иначе, мы добрались до поместья королевского зельевара ближе к вечеру.

Матушка Риада встречала нас на пороге, что уже показалось мне знаком не самым радужным.

– Дорогой, тут тебе пришло письмо… – как-то загадочно и вкрадчиво сказала леди Виран и бросила в мою сторону виноватый взгляд.

– И? – Риад вздёрнул бровь. – Где оно?

– Я взяла на себя смелость открыть его, – новый взгляд в мою сторону, который смутил меня ещё сильнее. Да что происходит в этом сумасшедшем поместье?

– Мама! – тон Риада заставил меня вздрогнуть. Так-то он был глубоко прав в своём возмущении, но мне, никогда не знавшей родной матери, подобное обращение с женщиной, которая произвела тебя на свет, казалось на грани допустимого. – Где оно?

– В кабинете. – Леди Виран повела плечом и, взяв меня за руку, добавила: – Пойдём пока чаю попьём, не будем мешать Риаду заниматься… делами.

Вот зуб готова отдать, никакими не делами она отправила заниматься Риада в его кабинет! Как пить дать, здесь замешана женщина. Вопрос только какая? Уж не письмо ли королевы посмела открыть матушка Риада? Ох-ёй!

С тоской проводила я королевского зельевара, уткнувшись взглядом в его широкую спину. И ведь не невеста я ему на самом деле, но отчего-то на душе сделалось гаденько. Будто от меня скрывают что-то важное.

* * *

Риад спустился к нам через полчаса. Уж не знаю, что там ему написали в несомненно объемном письме (иначе с чего он так долго пропадал?), но содержание ему не понравилось. В гостиную Риад Виран вошёл мрачнее самой хмурой тучи.

– Д-дорогой, ты уже закончил? – испуганно запнулась матушка Риада, снова зародив в моей душе множество вопросов. На которые, к сожалению, никто ответы давать не торопился.

– Да, – коротко бросил он и сел рядом со мной. Я видела, что хоть физически он и присутствовал в одной с нами комнате, но мыслями находился где-то очень далеко.

– И?.. – Вот зря леди Виран настаивала на ответе. Я чувствовала каждой клеточкой своего тела – близится буря. Мне даже слышались едва заметные потрескивания невидимых молний, окружавших Риада Вирана.

– Вам не о чем беспокоиться. Я улажу этот вопрос.

– Сегодня, – с нажимом сказала леди Виран, удивив меня своей решительностью. Да что же было в том письме такого, что вывело из привычного равновесия всё семейство Виранов?