— Ты думаешь, это он? — с сомнением спросил некромант у Джарта, подняв крышку и разглядывая упитанного мужчину в нарядном фраке.

— Так точно, господин. Магистр Эзенштейн собственной персоной. Джарт проследил и все узнал. Ошибки быть не может, — затрещал его помощник.

— Давненько я его не видел, — протянул Азэль, — Ладно, возьмем и этого с собой.

Он прокашлялся, размял руки и произнес заклинание, после которого мужчина внешне преобразился, будто только прилег покемарить после плотного обеда. Сгнившая плоть на глазах превратилась в обычную кожу с легким румянцем. Поеденная насекомыми одежда тоже залаталась сама по себе. Еще одно высказанное заклинание заставило мужчину резко распахнуть глаза и сесть в домовине, с недоумением уставившись на некроманта.

— Ты, наверное, не ожидал меня увидеть и после смерти? — с издевкой спросил Азэль, — А я ведь предупреждал, что когда-нибудь приду и за тобой.

— Святые демоны, — хрипло, совсем как я недавно, выдохнул воскресший, — Ты и здесь решил меня достать? — ловким движением пухлый мужчина скинул с себя ползающих жучков и червячков.

— Я ведь обещал, — пожал плечами некромант, — Вставай сам, или будешь, как вот эта ласточка, — он качнул головой в мою сторону. Оживший мужчина глянул на мое безучастное лицо, на котором лишь в глазах горели маленькие зеленые точки, и содрогнулся.

Он неуклюже выбрался из ямы, отряхнулся, и тут же Джарт всучил ему свою лопату.

— Надо закопать следы преступления. Я не хочу, чтобы на утро во всех магических вестниках была новость о твоем скоропостижном… побеге из мест не столь глубоких, — произнес некромант, поворачиваясь ко мне, — Ласточка, тебе не надоело еще стоять истуканом?

Он приблизил свое лицо к моему и внимательно посмотрел. Раздосадовано цокнув языком, некромант щелкнул пальцами, и ко мне вернулся контроль над телом и разумом.

От неожиданности я выронила фонарь, и он осколками разлетелся по земле. Светящиеся сферы весело затанцевали на месте и взмыли в воздух, пролетая над могилами.

— Третий фонарь за месяц, господин, — услужливо сказал Джарт, — Предлагаю в следующий раз брать с собой факел.

— И это я молчу о том, сколько ваших переколотило посуды в моем доме, — мрачно сказал Азэль, — Эзенштейн, работай хоть сейчас активнее. При жизни было не дождаться от тебя подписанных документов, так и сейчас еле двигаешься, — скривив лицо, выплюнул мужчина.

Спустя недолгое время мы выходили с кладбища. Впереди шел некромант, затем я, неведомый мне Эзенштейн, и замыкал колонию весело громыхающий костями Джарт. Он размахивал лопатой, напевал незамысловатый мотивчик и периодический подгонял толстячка, тыкая в того черенком инструмента.

Пока мы шли, я размышляла о том, во что же я вляпалась.

Очевидно, что свадьба не удалась, раз от невесты поспешили избавиться, прикопав ее в земле.

И вроде вот она — хорошая новость. Не быть мне женой Таврия Мэрзота, но с другой стороны… Мне больше вообще не суждено кем-либо быть, кроме как подопытной мышью в руках мерзкого некроманта.

Будто почувствовав, что я думаю о нем, Азэль обернулся на меня и пристально посмотрел.

— Что-то не так? — с легкой долей презрения спросила у него, желая ему спотыкнуться и упасть в разрытую яму.

— Я еще не понял, — легко ответил он, — Но времени впереди у нас много. Я решил, что выделю тебе камеру рядом со своей лабораторией.

— Камеру? — переспросила я, заметив, что мы выходим к большим кованым воротам кладбища.

— Конечно, — фыркнул он, — Ты же не думаешь, что я раскапываю могилы по ночам в поисках прислуги себе? Этого добра у меня хоть в бочках соли вместо капусты.

* * *

Азэль Винтерс… что же я знаю о тебе? Задумчиво поглядев на его спину в потрепанном костюме, я перебирала в памяти все слухи и сплетни об этом мужчине. А уж их в магическом мире всегда крутится много, особенно вокруг таких темных личностей.

Ему около тридцати пяти лет. Второй ребенок в семье знатных господ. Отец его, вроде, известный лекарь, ранее служивший при дворе короля. Но после судьбоносной ошибки был с позором изгнан в наш маленький Ридл. О матушке Азэля ничего не известно.

Сам же некромант лет десять назад был объявлен персоной нон грата во всех учебных заведениях. Не уверена, но, по-моему, речь шла о том, что мужчина оживил и провел свои опыты над дальним родственником троюродной сестры какого-то министра! И пусть седьмая вода на киселе, но какой резонансный скандал тогда был.

С тех пор к нему и стали плохо относиться. А кому захочется знать, что ваша ушедшая родня теперь прислуживает в темном и мрачном замке? Каждый остерегался и опасался сказать хоть что-то лишнее некроманту. В глаза ему лебезили, но вот за спиной поливали бесчисленным количеством грязи.