В нашем государстве некромантия не была официально разрешена, но при этом короли не запрещали практиковать темное искусство. Оно было полностью табуировано, открыто говорить о нем запрещалось.

Мы вчетвером вышли за ворота кладбища, громко скрипнув ставнями, а сторож только очнулся и выбежал из своей каморки. Он держал подсвечник в одной руке и внушительную кувалду в другой.

— Кто здесь? — опасливо озираясь, спросил он.

— Что же вы, уважаемый, спите, пока у вас мертвецов прямо из-под носа воруют? — не выдержав, ляпнул Эзенштейн.

Азэль хлопнул рукой себе по лицу и досадливо покачал головой.

— Что за ночь сегодня такая, Джарт? Одна ласточка оказалась упрямицей, а другой ценный экспонат глуп, как червяк.

— Полнолуние, господин? — прогремев костями, предположил скелет.

— Ладно, — некромант щелкнул пальцами и подошел к сторожу.

— Святые демоны, — испуганно забормотал заметивший нас старик, — Не убивайте! У меня дома семеро по лавкам сидят. Дитятки с внуками, да жена нерадивая. Не убивайте, господин!

— Замолкни и не мешай мне, — сурово произнес некромант, выплетая руками заклинание.

С его ладони сорвалась серебристая дымка и оплела голову сторожа. Азэль пробормотал пару фраз и довольный понаблюдал, как старик молча развернулся и ушел в свою каморку, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Теперь не разболтает на утро всему городу, — удовлетворительно кивнув, сказал он.

— Вы, как всегда, превосходны, господин, — подобострастно воскликнул Джарт.

— Не подлизывайся. Ты все равно наказан до конца недели, — грозно ответил ему некромант под тяжкий вздох скелета, — А вы, в повозку. Живо! — он посмотрел на нас с Эзенштейном.

Чуть в стороне стоял черный экипаж, запряженный двумя жеребцами. Подойдя к нему ближе, я увидела, что глаза коней горят зелеными искрами, а кое-где сквозь лоснящуюся гладкую шерсть проглядывают кости животных. При этом между ребер у одного жеребца гулко билось ярко-изумрудное сердце. Это что же, получается не настоящие кони? А… умертвия? Как я?

С ума сойти. Стоит признать, что определенное удобство в этом есть. Не надо тратиться на услуги конюха, овес и свежий корм, опять же им не требуется лекарь. Но как же это не гуманно!

— Ласточка рыжеволосая, шевели своими ногами, — подтолкнул меня в спину Азэль, — Джарт, ты на козлы. В замок!

Скелет послушно запрыгнул на облучок и взялся за вожжи. Втроем мы уселись в повозку. Некромант оказался напротив меня с толстяком. Он сразу же достал небольшой блокнот и принялся там что-то мелко писать, периодически бросая на нас оценивающие взгляды.

Признаться, я не успела еще осознать, в какую передрягу мне «посчастливилось» попасть. С одной стороны, есть еще небольшая возможность просуществовать в этом мире, а с другой… в качестве кого?

В моей голове, как тараканы, бегали мысли. Все они сводились к тому, что я пыталась принять факт, что меня больше нет на этом свете. Одно движение пальцами некроманта, и я снова вернусь в землю на глубину двух метров.

— Что ты приуныла, ласточка? — продолжая писать в блокноте, спросил некромант.

— А чему здесь радоваться? — ворчливо ответил за меня Эзенштейн.

— Ну, как чему? Вы послужите во имя науки, — равнодушно пожал плечами Азэль, — И уж поверьте, я не каждого выкапываю для этого. Так что, таким образом, я оказываю вам честь.

— Винтерс, ты же не думаешь, что тебе это сойдет с рук? — трясясь от злости, выпалил мужчина.

— Сойдет, как и многое другое, — пренебрежительно ответил он, глянув на толстяка поверх блокнота.

Я продолжала молчать, не зная, что на это сказать. Повозка быстро несла нас вдоль кромки темного леса, и очень скоро мы выехали на тракт, ведущий далеко от города. Поездка длилась пару часов и, наконец, Джарт, управляющий зомбированными жеребцами, громко прокричал:

— Господин, подъезжаем. Через пять минут будем дома.

— Вот и отлично, — захлопнул некромант блокнот, — Сейчас я расселю вас по вашим, кхм… комнатам, а завтра приступим. Заодно и познакомимся поближе, да, ласточка? — он обратил ко мне свой черный взгляд.

— Я вас знаю. И ничего хорошего мне это знакомство не сулит, — горько ответила я.

— Вот каждая вторая так говорит, — задумчиво пробормотал некромант, — А мне было интересно посмотреть на девицу, спалившую святой храм во время брачной церемонии.

— Посмотрели? Теперь самое время вернуть на место.

— Поверь мне, за этим дело не станет.

А то я не знаю. В такой ситуации даже бежать бессмысленно. Я не успею сделать и пяти шагов в сторону, как некромант возьмет полную власть над моим телом и сознанием. Единственный выход — это убить Азэля Винтерса, но…

— Не советую, — даже не поднимая взгляд, произнес некромант.

— Что? — встрепенулась я от его слов.

— Убивать меня.

— Вы можете читать наши мысли? — ужаснулся Эзенштейн. Кажется, не я одна рассуждаю об убийстве нашего «оживителя».