— Кэтрин, будь так добра, составь компанию моему кузену. Покажешь ему свои любимые места, если захочет. А я, боюсь, вынужден вас покинуть.

Он говорил так, будто это было само собой разумеющееся. Будто мы все тут присутствующие — старые приятели.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Эйбрахам уже направлялся к двери.

— Я задержусь до вечера, — бросил он через плечо. — Надеюсь, вы славно проведёте время.

Дверь за ним закрылась.

Мы остались вдвоём.

Кажется, Эйб только что сбежал. Устроил настоящую подставу, гадёныш.

Повисла тишина. Давненько я себя так не чувствовала — словно не в своей тарелке. Сжимала чашку и ощущала, как мороз бежит по спине. Он не спешил начинать разговор, я — тоже.

Ну и что теперь?

Но все же Реймонд медленно отставил чашку.

— Ты не обязана меня развлекать, — сказал он тихо. — Я прекрасно проведу время и сам.

— Я… — я запнулась. — Я не против прогуляться. Если ты, конечно, не откажешь.

Он посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом. В нём мелькнуло что-то — то ли удивление, то ли насмешка.

— Ты всегда была… предприимчивой девушкой, — произнёс он с едва уловимой иронией.

Я не поняла, что он имел в виду. Но спрашивать не стала.

— Есть пара мест, которые я хотела бы посетить, — сказала я, поднимаясь. — Если хочешь, можем туда съездить. Или… может, ты предложишь что-то своё?

Я до конца не была уверена в рекомендациях Эйбрахама, но на самом деле выбора особо не было. Можно, конечно, устроить бесцельную прогулку, но мне самой хотелось лучше познакомиться со столицей.

Реймонд встал тоже. И оказался сильно выше меня. Сейчас, вблизи, я заметила, как напряжены его плечи, а пальцы зажаты в кулаки.

— Полностью полагаюсь на твой выбор.

Я кивнула, принимая неизбежность, и направилась к выходу, чувствуя на себе его взгляд. Тяжёлый. Внимательный.

Поймала дворецкого и успела попросить подать экипаж, как Реймонд оказался рядом.

Пока мы ждали, я украдкой, из-под ресниц, рассматривала его мощную фигуру. Что задумал Эйбрахам, оставляя нас вдвоём? И почему этот мужчина смотрит на меня так, будто я должна не просто что-то помнить, но вести себя определённым образом. Привычным и предсказуемым для него.

Но, видимо, ожидание и реальность в его голове конфликтовали, раз он так просто согласился отправиться со мной. Без особых усилий с моей стороны. Возможно, он просто желал разобраться. Понять, чего ожидать и что за фрукт я теперь из себя представляю.

Экипаж подали. Я шагнула вперёд, чувствуя, как Реймонд застыл у меня за спиной — близко, но не касаясь. Слишком близко для случайного знакомства.

— Куда едем? — его голос прозвучал глухо, почти безразлично.

Я назвала первый адрес из списка, который предоставил Эйб. Ресторан, где, по его словам, готовят упомрачительные десерты.

Реймонд ничего не сказал. Только взгляд его стал ещё тяжелее.

Если бы я знала, сколько ехать, ни за что бы не села в этот экипаж.

Время в пути оказалось настоящей пыткой. Реймонд красноречиво молчал, уставившись в окно, а я делала вид, что его не существует. Начать разговор первой я не осмеливалась — отчего-то было страшно. Словно любое неосторожное слово могло обернуться катастрофой.

Поэтому я смотрела на проплывающие за стеклом улицы Калигрофа и старательно контролировала выражение лица.

Город оказался на удивление живописным: старинные особняки с лепниной, мощеные площади, фонтан с каменными драконами в центре. Я запоминала каждую деталь, лишь бы не думать о мужчине, сидящем напротив.

А когда мы выехали за город, я занервничала.

Куда, чёрт возьми, Эйбрахам нас отправил?!

Дорога стала уже, экипаж трясло на ухабах. Реймонд по-прежнему молчал, но его челюсть была напряжена, а пальцы впились в сиденье. Он тоже был не в восторге от этой поездки. Может, даже больше, чем я.

Наконец экипаж остановился. Я выбралась самостоятельно — никто не подал мне руки, никто не предложил помощи. Реймонд уже стоял в стороне, хмуро оглядывая территорию. Его взгляд был тяжёлым, недовольным, словно он только что подтвердил свои худшие подозрения.

Я тоже осмотрелась.

За нами раскинулся зелёный луг, усыпанный полевыми цветами. Перед глазами — невысокий штакетник и распахнутые ворота, будто приглашающие войти. Вдалеке виднелись аккуратные деревянные постройки, между ними вились дорожки из мелкого щебня. Пахло свежестью, травами и чем-то ещё — тёплым, уютным, почти домашним.

Что это за место?

— Кэтрин, ты не меняешься, — Реймонд бросил эти слова, как пощёчину, и шагнул за ворота, даже не обернувшись.

— О чём ты? — я растерянно посмотрела ему вслед.

Но он уже скрылся за поворотом дорожки.