— Забудь про неё. — Тремейн поморщился, выливая немного зелья на кожу. — Я… Должен был догадаться раньше. Всё это казалось таким странным с самого начала… Но у меня были лишь подозрения, больше схожие с паранойей.

Дорст прервался, тяжело дыша. На его висках выступили капли пота.

— Когда ты сказала, что твою мать считали первой красавицей Гарда… Я удивился. Мой отец многое рассказывал о тех временах, но никогда не упоминал Эдит Оливейро. Да, она была затворницей, но… Почему сохранился лишь один портрет, да и тот спрятан твоим отцом за семью замками? — Тремейн слабо улыбнулся, запрокинув голову. — Ты… Так сильно отличаешься от всех Оливейро. Магичка с зелёными глазами, прекрасная, как заря.

Клара застенчиво опустила взгляд, пытаясь не покраснеть от таких комплиментов.

— Твоя магия проснулась очень поздно, энергетические каналы повреждены, но дар такой ценный… — Дорст покачал головой. — Многовато совпадений, тебе не кажется?

— Ну… Когда вы так говорите, мне сложно поспорить. — вздохнула Клара, аккуратно оглаживая края его раны.

Они сидели на полу, в закутке у камина, будто дети, играющие в прятки… Вот только разговор был совсем недетским.

— Помнишь, в галерее я рассказывал о клане Ардити? — слабо улыбнулся Тремейн. — Удивительная семья. Они были очень… Добрыми. Всегда стремились помочь другим. В основном, конечно, их помощь предназначалась мёртвым. Но и живых они не обделяли.

— Вы были знакомы с ними? — прямо спросила Клара.

— Ардити веками поддерживали крепкую дружбу с Дорстами. Иронично, ведь они были довольно аполитичным кланом... — усмехнулся магистр. — И… Да, однажды я гостил у Ардити. Особняк клана — то место, где мы с тобой находимся прямо сейчас.

— А… А?! — Клара невольно охнула, прижав ладонь к губам. Она и не думала, что этот заброшенный дом принадлежал некогда великому клану!

— В то время я был совсем юным. — продолжал Тремейн, погрузившись в воспоминания. — Но я помню, насколько прекрасной была госпожа Аделина, жена Оберона Ардити.

Клара невольно нахмурилась. Уже второй раз магистр упоминает эту женщину с такой нежностью… Тут кто угодно занервничает.

— Я думал, что никто в Гардери с ней не сравнится... Пока не встретил тебя. — Дорст посмотрел ей в глаза и задумчиво улыбнулся. — С того самого дня в галерее меня преследовали сны о прошлом. Я вспоминал Аделину Ардити, но её образ странным образом сливался с твоим лицом, Клара. Это похоже на безумное наваждение.

Тремейн вздохнул, оголяя чёрный браслет:

— Поэтому я и привёз парный артефакт в Хорурк-Мор. Знаешь, это ведь клятвенные браслеты, символизирующие помолвку.

— Что?! — ещё раз воскликнула Клара (но уже чуть тише).

Она вдруг покраснела, осознавая, что они с профессором… Вроде как, пара?

«С ума сойти можно!»

— Древний обряд магов, повязанный кровью жениха и невесты на заговорённом неониде. — медленно произнёс Тремейн. — Этот браслет стал моим величайшим проклятием, Клара. Потому что… Я был маленьким мальчиком, когда заключил помолвку с дочерью великого клана. Всё, ради защиты и наращивания магической силы, которую способен дать неонид. А затем мою невесту убили вместе с кланом Ардити.

Одно шокирующее откровение следовало за другим, но Клара вдруг замерла, обретя необычайное спокойствие.

— … Невеста погибла, но браслет не разомкнулся на моём запястье. Нет, он продолжал держать оковы магической клятвы, лишая меня возможности жениться на ком-то другом и завести детей. — криво усмехнулся Тремейн. — Древняя магия бывает чертовски капризной… Но и очень опасной. Нарушение клятвы приведёт к смертельному проклятию носителя.

— А теперь браслет нашёл новую избранницу? — пробормотала Клара. — Разве такое возм…

— Не новую. — покачал головой Дорст. — Браслет сел как влитой на запястье моей невесты, которую считали погибшей. Неонид впитал кровь Ардити… И признал её в тебе.

Клара прикусила внутреннюю сторону щеки. Она понимала, что это глупо, нереально, почти бессмысленно… Магистр ошибся. Браслет ошибся. Все они принимают её за другого человека!

— Это неправда.

— Тебе едва исполнилось два года, когда клан Ардити был истреблён. — медленно произнёс Тремейн. — Ты не можешь вспомнить всё, но это правда. Дар, цвет глаз, неприкосновенность среди мертвецов… Знаешь, Ардити были хранителями врат потустороннего мира. Они веками помогали призракам обрести покой. И однажды их одарили особым благословением: ни один мертвец не тронет членов семьи Ардити. Даже неразумные зомби обходят их стороной. Только изменённые твари с проклятой земли способны преодолеть это благословение.

Клара резко мотнула головой, но в то же время… Ей хотелось, чтобы магистр не останавливался. Чтобы рассказал каждую деталь этой абсурдной истории. Именно тогда кто-то начал дёргать за ручку двери, пытаясь вломиться в комнату.

— … лара, открой! — послышался голос отца.

Девушка вздрогнула, с беспокойством оглядываясь на Тремейна. Его рана больше не кровоточила, но снадобье помогло лишь отчасти…