Клара нахмурилась, не понимая, отчего светлая продолжает напирать. Серьёзно, они УЖЕ всё выяснили, так зачем она…?

— Я? Может, и брежу… Но, знаешь, открою один секрет: такие, как он, не влюбляются в глупеньких пустышек. Может магистр и затащит тебя в постель, но никогда не женится. Доброй ночи, Оливейро.

«Вот же стерва!» — мысленно выругалась Клара. — «Беру назад свои извинения. Возможно, в тот раз ей стоило охладиться…»

А потом некромантка осознала страшное: ей нужно успеть вернуться в Хорурк-Мор! Врата крепости вот-вот закроются, а ночевать на улице — то ещё удовольствие…

В итоге Клара практически бежала по деревенским улочкам, пугая бродячих кошек. Но даже так она едва успела проскочить на территорию.

— Куда несёшься, пигалица?! — обругал её страж, которого Клара почти сшибла.

— Простите! — на ходу воскликнула девушка.

Она смутно припоминала, что нарушителей комендантского часа ловят гаргульи… А прямо сейчас Оливейро как никогда близка к тотальному нарушению!

«И что делать, если не успею до десяти…? О, боги, Алан меня прикончит!»

Нет, разумеется, Фостер не станет ненавидеть Клару, однако… В учёбе он и вправду монстр, потому его месть с лёгкостью обернётся головной болью. Но (к сожалению) в тот день адептка так и не смогла добраться до общежития вовремя.

— Мх-м! — кто-то резко зажал ей рот и потащил в тёмный угол.

Оливейро тотчас начала брыкаться (памятуя о прошлом похищении), пока не услышала до боли знакомый голос:

— Клара, это я! Пожалуйста, не кричи…

— Роланд? — прошептала она, как только светлый убрал руку. — Ты, что, издеваешься? А если бы я прокляла тебя в целях самозащиты?

Оливейро умолчала о том, что точно бы это сделала… Если бы смогла. Но увы — заклятия всё ещё давались ей со скрипом.

— Извини. — улыбнулся Авер. — Просто хотел поговорить с тобой до отъезда, а всё никак не получалось… Кажется, ты вечно занята. Хорурк-Мор странно на тебя влияет.

— Ну… Да, так и есть.

Клара не видела смысла с ним спорить. Академия и впрямь многое изменила: подарила ей новых друзей и новые цели в жизни. Разве это не чудесно?

— Роланд, я очень спешу. Не успею в общежитие — получу отработку. А она тут крайне мерзкая! — поморщилась Оливейро.

— Но в другой день мы не успеем поговорить. — возразил Роланд. — Завтра утром паладины возвращаются в Аккельскую Академию.

Клара смерила Авера долгим взглядом и поджала губы. Неотложный (и нежеланный) разговор в десять часов вечера… Звучит как плохая идея. Но ей было даже немного любопытно: что именно хочет сказать Роланд?

— Надеюсь, ты решил вручить мне подарок на совершеннолетие. — натянуто улыбнулась Клара. — Лучше поздно, чем никогда.

И всё же, она прошла с ним в тёмный закуток, скрытый от чужих глаз.

— Насчёт дня рождения… Прости меня, Клара. — вздохнул Авер, понизив голос. — Я правда собирался тебя поздравить, но… Обстоятельства изменились.

— Я помню, уж поверь. — хмыкнула Клара.

— Так ты простишь…?

— Нет. Раньше я была обижена, а сейчас… Обида осталась в прошлом, а значит, и прощать тебя не за что. — пожала плечами Оливейро.

Она правда хотела забыть ту историю. Роланд, который никогда не был её принцем. Джун, которая потонула в своей ревности… Эти паладины, вероятно, были неплохими людьми, просто не для неё.

— Я… На самом деле, я очень скучаю по тебе, Клара. — признался Авер, опустив взгляд. — Мне… Тебя не хватает.

— Мне иногда тоже. — честно призналась адептка.

Она знала его с детства и, конечно… Роланд был её другом, поддержкой и опорой. Просто со временем Клара разглядела очевидное: у той опоры знатно подгнило основание. Роланд был добрым… Со всеми. Его забота — нечто обыденное. А Оливейро ложно посчитала себя особенной.

— Тогда мы можем… — оживился Авер (но ненадолго).

— Давай оставим всё в прошлом, Роланд. Думаю, наш брак изначально был плохой идеей.

Теперь Клара ясно видела проблемы в их отношениях. Жених, который бесконечно зависим от магического клана. Невеста, которая ничего не понимает… У Роланда всегда найдётся что-то более важное. Магия, учёба (потом работа) и, конечно, чрезвычайно суровые правила предков. А Кларе не слишком-то хотелось быть на вторых ролях.

— Но я тебя люблю! — воскликнул Роланд, порывисто схватив её за руку.

— Правда? — усмехнулась Клара. — Тогда почему ты даже не позвонил мне тогда? Тёмная магия, кажется… Подкосила твою любовь.

— Я… — светлый смущённо закашлялся. — Я был в растерянности, Клара. Никто не ожидал, что ты вдруг пробудишься. Отец… Отец был очень зол. Он обвинял министра во всех грехах. В тот день собрался срочный совет клана, и… Они приняли решение.

— Без тебя? — с усмешкой спросила Оливейро. — Ты его не принимал, Роланд?

Авер опустил подбородок, и эта реакция была самым красноречивым ответом.