— Я правильно понимаю ситуацию… — протянула адептка, сцепив пальцы в замок. — Мы должны подготовить площадку с испытаниями для паладинов и в наших интересах, чтобы они её запороли?

— Всё верно. — кивнула Эделия. — Бесовы аккельцы до сих пор потешаются над нами из-за провала старших курсов!

— А боевой факультет подливает масла в огонь. — понуро буркнул Маркус. — Они-то у стихийников выиграли…

— Ясно. — торжественно кивнула Клара. — В таком случае… Мы устроим им сладкую жизнь.

— Тебя не узнать, блёсточка... Откуда такая жажда крови?

— Просто её бывший… — начал было Маркус, но сразу же замолк под испытующим взглядом Клары.

— Алан, я хочу присоединиться к разработке испытаний Двоеборства. Уж поверь, у меня много хороших идей. — хищно улыбнулась Оливейро.

* * *

Через неделю.

Остров Моррангла

Академия Хорурк-Мор.

— Роланд, ты идёшь? — Джун Макди нервно поёжилась, укутавшись в меховую мантию.

На континент пришла зима, но там не было так холодно, как на скалистом острове… А паладины и вовсе привыкли к теплу Аккельской Академии, которая в любое время года сохраняла приятный климат.

В такие моменты Макди почти сочувствовала этой выскочке Оливейро. Очевидно, что столичной фифе нелегко выжить на факультете тёмных магов, а впрочем… Она это заслужила.

На Лабиринориуме Джун ожидала увидеть сломленную и забитую Клару, но та (как назло) сияла ярче прежнего. Оливейро неуловимо изменилась: сбросила своё пёстрое оперение, а под ним… Что скрывалось под ним?

Колдовские зелёные глаза, лоск чёрной формы некромантов и, конечно, непомерная гордыня. Макди наблюдала за испытаниями Клары с неприязнью и растущим опасением. Роланд ведь тоже хотел посетить Гард, чтобы увидеть бывшую невесту… Он не приехал лишь по одной причине: потому что Джун вовремя успела донести его семье. Аверы среагировали на редкость быстро, у наследника тотчас появились «неотложные дела». Но, к сожалению… Все дороги ведут в Хорурк-Мор.

— Да, конечно. — лучший паладин второго курса рассеянно улыбнулся, вновь обратив взор на пустынный двор академии.

В этом унылом месте он (очевидно) хотел разглядеть знакомый отблеск огненно-рыжих волос. Джун скривилась, будто от зубной боли, и призвала себя к спокойствию. Прямо сейчас семья Макди ведёт переговоры с Аверами насчёт брачного союза… И она искренне надеялась на то, что вскоре станет официальной невестой Роланда. Тогда он точно забудет стервозную дочь министра.

— Они поселили нас на отшибе, так ещё и кормят отдельно от всех... — цокнула языком светлая. — Что за неуважение! Аккельская Академия приняла некромантов куда лучше.

— После Двоеборства они устроят праздничный ужин для всех адептов. — покачал головой Роланд. — К тому же, ничто не должно отвлекать нас от цели.

Джун не могла с ним поспорить, но… Ей казалось, что даже сейчас он защищает Клару вместе с ненавистным Хорурк-Мором.

«Хорошо, что Оливейро не пришла к нему. Очень хорошо…» — вздохнула Макди, потянув юношу в сторону подземелий. Именно там проводили испытания для паладинов. Разумеется, пространство менялось магией иллюзий, но… Какая местность их ждёт? Развалины, пустыня, болота, ночной лес — вариантов было довольно много.

Впрочем, светлые готовы ко всему. Они уже изучили опыт предыдущих Двоеборств, и (скорее всего) некроманты не смогут показать ничего нового.

— Наша цель: пройти локацию за два часа. — объявил староста группы. — Если они повредят защитные амулеты на груди — это считается личным проигрышем и «смертью» одного из участников. Так что, будьте осторожны.

— Да ладно, чего мы там не видели? У этих тёмных фантазия на нуле! — фыркнул кто-то из паладинов.

Роланд неодобрительно поджал губы, но промолчал, оставив мысли при себе. И вот так группа паладинов зашла в подземелья Хорурк-Мора… Как правило, иллюзия сразу же меняла ландшафт местности, однако на сей раз всё было иначе. Холодные каменные стены остались такими же старыми и сырыми.

— Серьёзно? Они настолько ленивы, что даже локацию менять не стали? — презрительно фыркнула Джун.

— Не расслабляемся! — прикрикнул на них староста. — Возможно, они хотят ослабить нашу бдительность.

Двоеборство частенько состояло из хитроумных ловушек, но светлые не особо переживали. Во-первых, все испытания создавались руками адептов некромантии (а среди них явно нет профессионалов). Во-вторых: уважаемые учителя Аккельской Академии лично проверили уровень данного подземелья. Всё для того, чтобы состязания были честными. И первое препятствие паладины устранили довольно быстро…

— Коридоры с темномагическими зеркалами? Ха, неплохо!

— Это явно делал второй курс…

— Никого не прокляли?

— Да тут и проклятия слабенькие, максимум чесаться будешь.

Светлые шутили, переговаривались, и вполне серьёзно проверяли зеркала, наконец отыскав замаскированный путь в одном из них.