— Я правда люблю тебя, но не всё так просто… — наконец, произнёс он. — Мы… Наш клан не может допустить наличия тёмной магии у детей. А если мать такая, то… Шанс весьма велик.

— Ясно. Значит, из-за наших гипотетических детей ты не смог позвонить мне в тот день?

— Клара, мой отец…

— Брось, Роланд, это даже звучит смешно! — закатила глаза адептка. — Ты струсил, не обмолвился со мной и словечком, зато успел съездить и разорвать помолвку по велению семьи. Я ведь не дура, Роланд. Только одного не понимаю: зачем ты сейчас говоришь мне всё это?

— Мы ведь поссорились… — сдавленно проронил он.

— Да, и с тех пор прошло много времени. У тебя, насколько знаю, появилась невеста. Так к чему эти признания? Хочешь, чтобы я стала твоей любовницей?

— Нет! — Роланд покраснел и отшатнулся. — Насчёт Джун всё не так… Я уверен: мы сможем найти решение.

— Ищите его без меня. — покачала головой Клара. — Прошу, Роланд: не унижайся. И не унижай Джун. Она, по-видимому, сильно тебя любит.

Ей не хотелось лезть в чужие отношения и уж тем более — становиться причиной измены. Впрочем… Даже если Роланд бросит Макди, Клара не вернётся к бывшему. Пусть прошлое остаётся в прошлом.

— А ты любишь того магистра? — неожиданно спросил Авер. — Джун рассказала мне об этом.

«Макди играет в испорченный гелиорам?» — мрачно усмехнулась Клара.

— Даже если он мне нравится, это не твоё дело!

— Клара, Тремейн Дорст — опасный человек. Он связан с дознавателями… С палачами королевской семьи. — нахмурился Роланд.

— С каких пор ты распускаешь грязные сплетни, Авер? — поморщилась Клара. — Я была о тебе лучшего мнения!

Адептка развернулась, собираясь покинуть жениха, но тот вдруг повысил голос:

— Я подслушал разговор в клане… Тремейн Дорст хочет сместить твоего отца, Клара.

— Что? — Оливейро застыла.

— Я не шучу. У министра большие проблемы. Он почти не бывает в Грассе, но даже маги уже осведомлены о его скорой отставке. Именно Дорст собирает досье на твоего отца…

— Хватит! — воскликнула Клара, сжав пальцы в кулаки. — Думаешь, я так легко тебе поверю? Это глупые домыслы сплетников! Не хочу тебя видеть, Роланд!

Она убыстрила шаг, теряясь в тёмных коридорах Хорурк-Мора. Сердце бешено стучало от досады и невнятной злости. Кто вообще придумал, что магистр хочет сместить её отца? Тремейн Дорст был справедливым человеком! Он никогда бы не стал…

«Но он был в твоём доме, помнишь? И поругался с министром…» — Клара стиснула зубы, прислушиваясь к далёкому рёву гаргулий. Монстрицы летали над Хорурк-Мором, а скрыться от них можно только в коридорах академии... Как только она выйдет на улицу — стражницы начнут охоту.

Но некромантка (почти) не думала о грядущей опасности. Её куда сильнее волновали слова Роланда… В тот момент Оливейро хотела лишь одного: встретиться с магистром Дорстом и спросить: правда ли это?

«Эй, профессор, а вы действительно готовите заговор против моей семьи?» — усмехнулась Клара, а потом замерла. Из стены вылезла (очередная) призрачная голова. Лысеющий старик с лисьими глазами дружелюбно помахал адептке и разинул рот, пытаясь что-то сказать. Но, к сожалению… Клара его не слышала.

«— Ваша связь с духовным миром пока не окрепла» — объяснял приглашённый медиум. — «Вы можете их видеть, но не способны услышать. Как правило, на втором курсе тёмный дар развивается достаточно, чтобы улавливать отдельные фразы…»

Призрачный старик (кажется) всё понял, потому как поманил Клару за собой. Да ещё и так настойчиво, мол: «иди сюда, девочка, не бойся!». По крайней мере, именно так Оливейро истолковала его жесты.

— Вы хотите мне что-то показать? — пробормотала Клара, нахмурившись.

Фантом не казался агрессивным… Возможно, он поможет ей сбежать от гаргулий? Наставник-медиум утверждал, что многие привидения осмысленно идут на контакт с видящими, так что…

— Ладно. Пойдём. — решительно кивнула Клара.

* * *

… Кто же знал, что фантом приведёт её прямиком в кабинет Тремейна Дорста! Если честно, Клара быстро потерялась в путаных коридорах академии. Темнота внушала страх, но интерес был превыше всего! И вот, Оливейро поднялась по винтовой лестнице к двери с причудливым механизмом… Которая, впрочем, открылась от лёгкого нажатия.

— Ничего себе! — ошеломлённо выдохнула Клара.

Она сразу поняла, чей кабинет показал ей призрак. Сияющие серебряные сферы и серый плащ в углу — недвусмысленно намекали на личность владельца.

— И как это понимать…? — пробормотала некромантка.