— Так значит, Роланд вернулся? Отличная новость. — проговорил министр, пробуя сладкий корж. — Ты уже пригласила его на празднование дня рождения?

Клара нервозно постучала пальчиками по столу и вздохнула:

— Он… Он может опоздать.

— Что? — нахмурился отец.

— Совсем ненадолго! Ему нужно посетить территорию клана Авер. Сам знаешь: у этих магов вечно всё слишком сложно.

— Иногда я жалею о том, что одобрил твою помолвку с наследником магической семьи. — покачал головой Магнус. — Да, у них древняя кровь, но что с того? Ты могла бы выйти замуж за богатого аристократа Грасса…

— Па-ап, ты же знаешь: я люблю Роланда. — быстро выпалила Клара, прерывая его вдохновлённые речи.

Лорд Оливейро не слишком-то жаловал магов, считая их чересчур заносчивыми. Да и сам клан Авер принял Клару только из-за внушительного приданого. Она об этом знала, но не особо переживала.

«Деньги правят миром» — этому папа учил её с малых лет. И если золото Оливейро поможет обрести семейное счастье, Клара совсем не против!

— Отец… — дверь кабинета открылась без стука, и на пороге появился старший сын. — Сестрица?

— О, Лоран, так ты уже вернулся? — смущённо пробормотал Магнус, пытаясь прикрыть остатки тортика.

— Да. — нахмурился молодой человек. — Я вернулся, а вы снова нарушаете диету!

Лоран Оливейро собирался стать достойным преемником семьи, а потому проходил обучение в столичном секретариате, куда его пристроил отец. Клара смутно припоминала, что он работал помощником какой-то большой шишки и постоянно метался между департаментом и архивом.

Внешне он, к слову, пошёл в отца: такой же крепкий и приземистый, с короткими каштановыми волосами (и отрастающими бакенбардами).

— Брати-ик, это же только в честь праздника! — улыбнулась Клара. — Не сердись, хорошо?

— Праздновать заранее — плохая примета. — усмехнулся Лоран, но быстро смягчился, потрепав её по рыжим волосам. — Кажется, мы с отцом сильно тебя избаловали.

Несмотря на эти слова, он и впрямь потакал всем её капризам (что весьма устраивало девушку).

— А вот и неправда! — надулась Клара.

— Точно? Что там насчёт Золотого озера? — хохотнул Магнус, но почти сразу замолк под её возмущённым взглядом.

Оливейро негромко фыркнула, а после и вовсе убежала в свою комнату. Там находился её личный иллюзорный кристалл Амрели, который транслировал самые яркие образы академии Бланвуа.

Клара по привычке распахнула карманный гелиорам, проверяя сводки новостей: не началось ли поступление в академию? Но нет, всё говорило о том, что Бланвуа объявит приём для благородных леди только через неделю.

— Ах, какая жалость… — выдохнула девушка, падая спиной на большую кровать.

Ей хотелось зажмуриться и поскорее очутиться в завтрашнем дне. Долгожданное совершеннолетие, подарки, Золотое озеро… Это ли не сказка, созданная специально для красотки Клары?

Прежде чем она уснула в ту ночь, на её гелиорам пришла милая весточка от Роланда:

«С днём рождения, принцесса! Твой верный рыцарь тебя очень любит»

* * *

Светлейший день начался с розовых лепестков, заполонивших её спальню. Многочисленные цветы благоухали, а скрытые в них самоцветы блестели в солнечных лучах. Клара надела платье из тончайшего шёлка и позволила служанке заплести её волосы в тугую косу. Обязательный атрибут совершеннолетия — белая роза, которую вплетали в локоны для поездки в Центральный Храм Пантеона.

— С днём рождения, Клара! — Лоран, появившийся в дверях, принёс ей ягодный сорбет и ласково улыбнулся. — Тебе нравятся эти цветы? Каждый камень, выращенный в них, можно будет использовать для украшений.

— О да! Ты знаешь, как сильно я о них мечтала. — рассмеялась Клара.

— Я поздравил тебя первым?

— Не совсем. Роланд немного опередил. — кокетливо призналась Оливейро.

Её брат коротко закатил глаза, а потом хмыкнул:

— Ну, ничего не поделаешь. Скорей беги в кабинет отца, он ведь тоже приготовил для тебя особенный подарок.

Клара невольно сглотнула, собираясь с духом. День её рождения всегда был главным событием года. Все в Грассе знали, насколько сильно Магнус Оливейро любит свою дочь. Министр очень рано потерял жену, которая скончалась из-за редкого заболевания вскоре после рождения Клары.

Немудрено, что в итоге эта девочка превратилась в избалованную принцессу великой семьи. Отец и брат в ней души не чаяли, всячески оберегая от проблем.

Сама же Клара была достаточно беспечной для того, чтобы не задумываться о грустном в этот светлый день. Она лишь хотела поскорее увидеть необыкновенный подарок папы!

А он и вправду ждал её в кабинете. Там на бархатной подушечке лежал невероятной красоты кулон с рубином, который казался гуще крови. Золотая окантовка делала его изысканным, дорогим и крайне притягательным.

— Это…! — потрясённо выдохнула Клара.