Покуда они практиковали этикет, танцы, рукоделие и до хрипоты отрабатывали церемониальные приветствия — Клара беспечно веселилась, окружая себя праздными бездельницами. Многие считали это несправедливым и тихо ненавидели нахалку Оливейро, но никто бы не посмел высказать что-либо ей в лицо.
Потому что избалованная Клара продолжала блистать на пьедестале, кокетливо цепляясь за отца и брата. По крайней мере… Так было до того рокового дня, когда ей исполнилось девятнадцать лет.
— Ах, девочки, гулять с вами — одно удовольствие! — проговорила Клара, поглаживая радужные розы, которые считались гордостью оранжереи Диамонд.
Честно говоря, даже дворяне Грасса поостереглись бы трогать драгоценные цветы, но Оливейро закон не писан. Поэтому верные подруги Клары только заискивающе покивали, с завистью глядя на неё.
— Ну что ты, Клара…
— Это нам так повезло с тобой!
Беатриче и Рамона происходили из зажиточных столичных кланов, но их родители считали Грасс «неоправданно дорогим местом», поэтому девушки могли попасть в священный город только одним способом: подружившись с Кларой.
Все в столице были наслышаны о транжире Оливейро, которой по карману даже самый дорогой бутик на Алмазной аллее. Там, где появлялась она, собирались толпы зевак. Сплетники обожали делать ставки: что вытворит Клара, сколько золота потратит и на кого посмотрит? Но была ещё одна причина такого повышенного внимания…
— Как думаете, моему дорогому Роланду понравится эта оранжерея? — игриво проронила девушка, оглядываясь на подруг.
Солнечный свет пронизывал завитые локоны янтарно-рыжих волос, озаряя Клару почти божественным ореолом. В тот момент даже Беатриче и Рамона не могли не признать очевидного: Оливейро сказочно хороша.
Достаточно высокая, с соблазнительной фигурой и белой кожей без единого прыщика. У Клары был чуть вздёрнутый носик, припухлые губы и невероятно длинные ресницы, которые даже без косметики казались чертовски густыми. Но самая яркая черта — её глаза. Мятно-зелёный цвет радужки завораживал, не позволяя отвести взгляд от девушки.
— Ну? — Оливейро чуть нахмурилась, когда подруги ей не ответили. — Беата, Мона…?
— А… Ему понравится, это точно! — первой среагировала Беатриче.
— Хорошо. — Клара капризно передёрнула плечиками и заключила. — Мне наскучило это место. Пойдём в «Розовую Гавань»!
Она говорила о популярной кофейне, которая располагалась в самом сердце Алмазной аллеи. Именно здесь собирались столичные модницы, дабы за чашечкой чая с пирожными обсудить главные новости Гарда. В обычное время было бы сложно занять там место без предварительной брони, но специально для красавицы Оливейро «Розовая Гавань» подготовила очаровательную лоджию.
Девушки устроились у резного окна, решётки которого овивал густой виноградник. Зал наполняли ароматы цветов и выпечки, так что прекрасные леди сразу заказали лучшие десерты.
— Завтра у тебя день рождения, Клара. — преувеличенно бодро напомнила Рамона. — Уже готова праздновать?
— Конечно! — рассмеялась Оливейро, лениво щёлкнув пальцами. — Папа арендовал для меня виллу на берегу Золотого озера. Вы, наверное, о нём слышали…
Подруги едва не поперхнулись. Конечно, им известно самое дорогое место в Грассе! По слухам, король и королева Гардери проводили там свадебный банкет. Ежегодно на озере останавливались самые видные аристократы страны, так что снять виллу в том месте (пусть и всего на день) не только дорого, но ещё и очень сложно.
— Потрясающе! — выдохнула Беатриче, уже не сдерживая зависти. — Надеюсь, мы приглашены?
— А вы уже приготовили для меня подарки? — кокетливо спросила Клара, склонив голову набок.
Рамона переменилась в лице, но быстро взяла себя в руки. Обе девушки понимали, что найти «достойный» подарок для Клары — та ещё задачка повышенной сложности. Ведь Оливейро и без них может получить всё желаемое.
— К-конечно! — не слишком уверенно выдохнула Мона, когда Беатриче пнула её под столом. — Вот увидишь, сюрприз тебе понравится.
— Ловлю на слове. — улыбнулась Клара, снимая спелую клубнику со сливочной вершины тортика. Обычно она следила за фигурой и не так часто ела сладкое, но в преддверии дня рождения можно себя побаловать!
— Ты такая везучая, — вздохнула Беата. — Справишь в августе свой праздник, а уже через полмесяца сможешь начать обучение в Академии Бланвуа…
— Да ладно? — выдохнула Рамона. — Прямо там…?
— Ты явно меня не слушала, — подразнила Клара, прищурив зелёные глаза. — Но да, всё уже решено: я стану студенткой Бланвуа.
Академия Благородных Девиц находилась в пригороде столичного Гарда и пользовалась невероятной популярностью. Там воспитывали будущих идеальных жён аристократов, и каждая уважающая себя леди хотела бы оказаться в Бланвуа. Балы, роскошь, званые вечера и бессрочный билет в высший свет — это ли не мечта?
Беатриче и Рамона сомневались, что им выпадет удача поступить в такое престижное место, но у Клары (как всегда) всё схвачено.