— Клара, ты неправильно поняла! — с несчастным видом заявил Роланд, протянув к ней руки. — Я просто… Это ведь решение клана, и…

— Не трогай меня! — воскликнула Оливейро, ударив его протянутую ладонь. — Не трогай… Если я и вправду тёмная магичка, может, мне стоит проклясть тебя, дорогой жених?

Роланд онемел и резко отшатнулся, с недоверием глядя на Клару. Замершие было паладины поражённо зашептались:

— Она и правда…

— Чего ещё ожидать от некромантки?

— Какая удача, что Роланд не успел на ней жениться.

И только Джун Макди едва сдерживала буйную радость:

— А я ведь говорила! Оливейро — самая настоящая ведьма. Запудрила ему мозги, а теперь притворяется невинной овечкой.

— Клара… — расстроенно пробормотал Роланд. — Это же не ты. Ты не такая.

— О, я намного хуже! — заявила девушка, скрестив руки на груди. — Оглядывайся по сторонам, Авер. Кто знает, в какой момент на твою голову выльется чан с дерьмом?

— Клара! — на этот раз, её окликнул старший брат.

Лоран пробирался через толпу зевак, явно пытаясь остановить назревающий скандал.

— Клара, не надо! — выдохнул он, уверенно потянув её за собой.

Но девушка всё же послала экс-жениху воздушный поцелуй, мстительно добавив:

— И, кстати, целуешься ты отвратительно!

* * *

[Срочные новости от ведущей сплетницы Тутти-Миу!

«И, кстати, целуешься ты отвратительно» — заявила красотка Клара и оставила юного Авера с пятном на репутации (и распухшей щекой). Я говорила, что просто обожаю малышку Оливейро? Самое время ещё раз признаться ей в любви!

Та пощёчина была звонкой и чувственной, Клара, ты богиня скандалов! А пока клан опозоренного жениха требует извинений, а министр теряет последние волоски, нас всех интересует один вопрос: что же будет дальше? Куда отправят нашу неподражаемую Клару?]

— Прости, папочка. — чуть слышно проговорила девушка, прикусив нижнюю губу. — Я… Я так сильно разозлилась на Роланда, словами не передать! Мне хотелось сразу ему всё высказать…

— Я понимаю, милая. — Магнус тяжело вздохнул, покачав головой. — Но из-за этого клан Авер требует ещё более внушительную компенсацию.

— Они… У нас будут серьёзные проблемы? — испугалась Клара.

— Оливейро так просто не сдаются. Ты знаешь, у меня есть кое-какие связи… Раньше я не хотел ссориться с магами из-за тебя, но теперь пришло время показать этим шавкам, на что мы способны.

— Значит… всё хорошо? — несмело уточнила девушка.

— Я бы так не сказал. — покачал головой Магнус. — Распорядители из Магической Ассоциации крайне недовольны твоим поведением. Тот факт, что ты убежала из дома… Клара, твоя магия ведь только пробудилась! Неконтролируемые выбросы тёмной энергии очень опасны.

— Но ничего ведь не случилось! — надулась девушка. — Мы с Роландом немного пообщались, повздорили, и…

— И ты угрожала ему проклятием. — мрачно напомнил Магнус. — Дорогая, это не шутки. Эксперты Ассоциации очень плохо восприняли твою выходку. Тебя могут посчитать… Нестабильной.

— Ну и пусть, — пробормотала Клара. — Они заблокируют мою магию, и все будут счастливы, верно?

Министр лишь покачал головой:

— Всё не так просто.

Она хотела бы расспросить отца, но в комнату уже зашли распорядители. Чванливые старики в длинных мантиях долго колдовали над Кларой, совещались и снова продували её странными заклинаниями. Потом они предложили девушке кристалл, который почернел от мимолётного касания.

Кажется, это им тоже не понравилось, но (по крайней мере) утомительные процедуры завершились и Клару отпустили в спальню.

«Что же теперь со мной будет?» — подумала девушка, убирая гелиорам от греха подальше. Хватит с неё плохих новостей…

Клара устроилась в кресле, взволнованно глядя в распахнутое окно. Её будущее ещё никогда не было таким туманным. Пару дней назад казалось, будто жизнь леди заманчива и легка: лучшая академия, прекрасный жених, привилегированное положение… Но пробудившиеся способности перечеркнули все её планы.

Оливейро дотронулась до цепочки ожерелья, нервно покрутив массивный алый камень. У родителей, оказывается, были от неё секреты… Не самые приятные и не самые очевидные.

Но, в любом случае… Она могла лишь напряжённо ожидать нового поворота в своей запутанной судьбе. И ближе к вечеру отец всё же зашёл в её комнату.

— Родная… Мы поговорили с распорядителями. — рассеянно улыбнулся Магнус, присаживаясь в свободное кресло. — Они согласны закрыть глаза на произошедшее… В связи с особыми обстоятельствами дела.

— Ясно… А что выявила проверка дара? — осторожно уточнила девушка.

— У тебя хороший уровень магических сил. — нехотя признал Магнус. — Большой резерв энергии и всё такое… В общем-то, они сразу выписали направление на обучение.