Собрав всю волю в кулак, я делаю несколько шагов до двери и распахиваю ее. Замёрзшей кожи сразу касается приятное тепло. В хорошо освещённом помещении один длинный стол, за которым сидят человек пятнадцать. Я сразу нахожу среди них Веронику и Стаса. По левую руку от дочки сидит Алиса. Мне приятно про себя отметить, что девочки оживленно друг с другом общаются.

Перевожу взор дальше и встречаюсь глазами с Дашей. Замираю, боюсь пошевелиться. Чувствую, как щеки начинают полыхать огнём. Она глядит ровно на меня, не замечая бурного разговора и смеха вокруг.

Мне страшно. От того, что Даша снова не будет мне рада. От того, что обдаст меня ледяным безразличием. От того, что ее приглашение было просто формальностью из уважения к Стасу, а на самом деле я ей здесь не нужна.

Даша поднимается с места и направляется ко мне. С каждым ее шагом мое сердцебиение становится громче и быстрее, в какой-то момент начинает казаться, что оно заглушает музыку. Когда между нами остается несколько метров, Даша расплывается в улыбке. Широкой и искренней.

— Привет, — взволнованно произношу. — С днем рождения! Извини, что опоздала. Это тебе, — протягиваю ювелирный набор в подарочной упаковке.

— Привет, — принимает подарок. — Спасибо большое. И… — запинается, будто набирается смелости. — И спасибо, что нашла время прийти. Я очень рада тебя видеть.

Я хорошо знаю Дашу. Спустя пять лет прекрасно помню все ее интонации, мимику. Я знаю, когда Даша врет и притворяется, а когда говорит честно. И сейчас она искренна, отчего у меня с души падает тяжёлый камень.

— Спасибо, что пригласила, — произношу надламывающимся голосом.

Секунду мы молчим, а потом одновременно подаёмся друг другу в объятия. Обнимаю Дашу крепко-крепко, чувствуя на глазах слезы.

— Даш, прости, — сбивчиво шепчу. — Я была не права, я не должна была так с тобой поступать. Ты не виновата в наших со Стасом проблемах. Я тогда сильно запуталась, боль и обида от его измены застилали мне глаза. Я сожгла все мосты. Но ты ведь была ни при чем. Я очень скучала по тебе.

— Я понимаю, тебе было тяжело. Ты тоже меня извини, что так повела себя на гонке.

— Ну что ты, не извиняйся. Ты имеешь полное право сердиться на меня.

— Я просто не ожидала тебя увидеть. Ну и да, при первой встрече обида взяла верх. А еще гормоны разыгрались. Я ведь не понимала, почему ты не хочешь со мной общаться. Голову сломала, думая, чем обидела тебя.

— Ты меня ничем не обидела. Это все мои тараканы. Боялась, что Стас что-то обо мне узнает, особенно про ребенка.

Мы отстраняемся друг от друга и обе вытираем мокрые от щёк слезы.

— Как ты, Даша? Я вижу, у вас с Витей все хорошо. Я очень рада. У вас прелестная дочь, — оглядываю подругу в красивом платье до колен и замираю, остановив взгляд на животе. Кажется, несколько секунд назад Даша сказала «гормоны разыгрались»…

— Мы с Витей ждем второго ребенка, — Даша опускает ладони на едва заметный животик.

— Ого! — взволнованно выдыхаю. — Поздравляю! Это прекрасная новость!

— Нам с Витей пришлось заплатить очень высокую цену, чтобы все было хорошо, чтобы жить без страха. Расскажу тебе чуть попозже, сейчас надо уделить внимание гостям. Пойдём за стол.

Даша берет меня за руку и ведет к гостям. Ошарашенная известием о ее беременности, послушно шагаю рядом. А на гонке живота не было заметно. Или я невнимательно смотрела.

— Ребят, познакомьтесь, это моя подруга Полина. Мы с ней вместе учились.

— Мамочка! Ты приехала! — радостно подпрыгивает на стуле Вероника.

И Стас тоже расплывается в довольной улыбке. Стул рядом с ним пустует, поэтому я сажусь туда. Мне бы хотелось сидеть возле Вероники, но она очень увлечена общением с Дашиной дочкой. Не буду прерывать, у Ники и так нет в Москве друзей, кроме пары человек в садике.

— Я очень рад, что ты все-таки приехала, — Стас склоняется над моим ухом. Довольный как кот, который наелся сметаны.

— Это ради Даши.

— Да я понял, что не ради меня.

Пихаю его локтем в бок и смеюсь. У меня отличное настроение. И даже расставание с Алексеем его не портит.

За праздничным столом я встречаю знакомые лица. Здесь близкие друзья Вити — Соня и Дима. Я помню их. Они частенько привозили своего сына смотреть гонки. Тогда мальчику было лет шесть или семь, а сейчас он уже почти подросток. Красивый мальчишка. Сразу видно — растёт гроза девчонок.

Помимо сына с Димой и Соней еще девочка. Видимо, родили второго ребёнка. Она примерно возраста Вероники. Похожа на мать — такие же белокурые волосы, голубые глаза и белоснежная кожа. Девчушка сидит на коленях у отца и, очевидно, вьёт из него веревки.