Я смотрела на Корвуса с недоумением. Темный эльф привел меня на полигон для тех, кто занимался некромантией. От однокурсников мы часто слышали, что Корвус заставляет особо провинившихся копать могилы, но не до конца в это верили.

А зря. Темный вручил мне лопату. На его губах появилась злорадная ухмылка.

— Мои опять все перепутали. Тебе нужно достать амулет упокоения вон из той ямы и положить его к дядюшке Пикмену. Он пока что отдыхает в склепе.

Я кивнула и забрала инструмент. Подозрения закрались в мою голову только после того, как я встала на край “ямы”. Зачем лопата, если здесь все разрыто?

Ответ был прост. Для защиты!

Корвус не заставлял меня копать, он просто вручил мне единственное имеющееся в подсобке оружие! Потому что все нормальные маги защищались от нежити щитами и огнем.

Но я-то была ненормальной! И когда мою лодыжку обхватила когтистая лапа, я первым делом стукнула по ней лопатой.

Из ямы показалось серое лицо. Умертвие было обычным, человечным даже, немного похожим на неправдоподобно загримированного зомби. Я ожидала дурного запаха или жуткой картины разваливающегося на ходу монстра, но этого не было.

Почему-то тот факт, что на меня нападал почти живой человек, показался мне более ужасающим. Я заорала, отпихивая существо ногами.

— Адептка Россо, — скучающим тоном сообщил Корвус. — Вам нужен амулет. С шеи.

На шее создания и правда болтался крупный металлический круг. Я могла бы легко до него дотянуться, если бы решилась протянуть руку к клацающим зубам.

Мой взгляд упал на темного эльфа. Он словно и не собирался мне помогать. Темные глаза магистра смотрели в одну точку на горизонте.

Я вдруг поняла, что нахожусь с Корвусом на полигоне совсем одна. И никто даже не подозревает об этом.

И все эти слова Оливии о его исправлении могли быть всего лишь словами. Кто знает, что ему шептала сегодня ночью его тьма? А я ведь успела порядком достать темного эльфа, постоянно засовывая ему палки в колеса и мешая украсть подругу.

Он сказал, что благодарен мне, а я и поверила… Подумала даже, будто Корвус хочет мне помочь. Экспериментом, чтоб его!

— Магистр! — Я вскрикнула, приземляясь на пятую точку. Мое бытовое заклинание ошпарило умертвию руки, но создание не чувствовало боли. — Магистр?!

Я одной ногой оказалась в яме. Оно упорно притягивало меня к себе, не обращая внимания на вспышки светлячков и даже удары лопатой. А мой резерв резко закончился, и помощи от драконов ждать не приходилось.

От магистра — тем более.

Я поняла, что если выживу, обязательно пройду его курс с проклятиями. Ой как пройду!

Умертвие уронило меня к себе. Оно не справилось с моим внушительным весом и рухнуло навзничь, а я приземлилась сверху. Из легких создания выбило остатки воздуха.

Наконец-то я почувствовала положенную вонь.

Меня прошибло потом, а лопата застряла между стенками ямы. Я была безоружна. Руки умертвия обхватили мой торс и потянули его к клацающему рту.

Я думала, что близость смерти пробудит во мне скрытую силу. Магия проснется, мышцы окрепнут. Я надеялась, что силы духа хватит, чтобы со всем справиться.

Я была неправа. Мой нос уткнулся в шелковую подушку, набитую чем-то твердым. Обрывки рюшей, украшавших гроб, царапнули мне щеку. Я задержала дыхание.

Ну вот и все. Мне срочно нужно было чудо.

— Чудо? — шепнула я. — Чудо! Чудо!..

Я слишком поздно вспомнила о единороге. Во мне угасла последняя надежда. И тогда Корвус подошел к краю ямы и спихнул вниз кусок сырой земли.

— М-да, — мрачно произнес он. — Я надеялся, что сработает. Стресс обычно провоцирует трансформацию или хотя бы расширение резерва… Прости, Лилиан.

Я боялась вдохнуть. Умертвие прижимало меня к своей груди, но больше ничего не происходило. Корвус его усыпил? Что вообще происходит?

— Ты чего притихла? — удивленно спросил он. — А, это обнимашка. Не переживай, он не способен причинить тебе вред. Таких делают для первокурсников. Тебя вытащить, Россо?

— Ну нет в нем искры божьего гнева… Как прикажешь мне вселять ужас в сердца врагов с такой крохотулей?

NN

Я почувствовала, как щеки обжигает злой румянец. Мои мышцы перестали быть ватными, будто кто-то резко вернул в меня стержень. Я оттолкнула руки умертвия, которое больше не казалось ни жутким, ни сильным.

У меня на языке вертелось много эпитетов, которыми следовало наградить темного эльфа. Я молчала лишь потому, что не знала, какой следует озвучить первым.