Заиграла музыка. Возобновились разговоры. В основном адепты Академии шушукались, обсуждая новоприбывших гостей. Драконы — скрытная раса, которая редко вмешивалась в людские дела.

Ко мне подошла та самая сочувствующая гномка и протянула бокал вина, налитый до самого верха. Я с благодарностью его приняла. Допинг для смелости мне понадобится. Я выпила все залпом, и сразу же закашлялась.

— Что это? — прохрипела я, смаргивая слезы.

— Самогон, — с благоговением ответила гномка. — По дедушкиному рецепту…

Она смотрела на меня с уважением и капелькой страха. Насколько надо отчаяться, чтобы выпить стакан самогона залпом? Я кивнула ей и не стала ругаться. Гномка же из лучших побуждений… Заметила вырез моего платья и поняла, что или сегодня я лишусь девственности, или стану волшебницей, как гласит легенда. Или старой сумасшедшей кошатницей, что более вероятно. В общем, гномка поддерживала, как могла.

Тем временем ректор отошел от драконов. Они стояли чуть поодаль от всех, о чем-то тихо переговариваясь. Адептки кучковались неподалеку, но подходить не решались. Благородные девушки не имели права знакомиться первыми.

Я поправила грудь и удостоверилась, что корсет все еще на месте. Мне было все равно, что там гласил этикет. Я направилась прямиком к своему светлому будущему, то есть к драконам.

Есть только две бесконечные вещи: Вселенная и глупость. Хотя насчет Вселенной я не уверен.

Альберт Эйнштейн

— Милорды, — с улыбкой произнесла я.

Драконы застыли. Тот, что стоял слева, вздернул смоляную бровь. В льдистых голубых глазах мелькнуло любопытство. Его собеседник с длинными каштановыми волосами вежливо улыбнулся, однако за маской дружелюбия скрывалось раздражение.

— В чем дело, леди? — спокойно спросил он.

— Кажется, нас не представили. Меня зовут Лилиан, очень приятно.

Я держала на лице ту самую очаровательную улыбку, которую неуверенные девушки тренируют в зеркале каждый день. У меня дрожали коленки от страха и хотелось сбежать, но внешне я оставалась спокойной и доброжелательной.

Драконы внушали трепет. Вблизи они оказались еще выше. Мне приходилось задирать голову, чтобы заглянуть им в глаза. Драконы вообще были первыми мужчинами в этом мире, рядом с которыми я почувствовала себя маленькой и очень хрупкой.

— Леди, — с мягкой настойчивостью начал шатен. — Вы…

— Аэлар.

Низкий голос брюнета завибрировал у меня где-то в груди. Казалось, его бас услышала вся Академия. Он повел плечами, внимательно меня рассматривая. Цепкий взгляд дракона начал с лица, а не с декольте, как я надеялась.

Шатен бросил на него короткий взгляд. Казалось, он сам не ожидал от друга подобного. Однако дракон быстро взял себя в руки и поддержал беседу:

— Ренар. Очень приятно.

Так далеко я не заходила даже в своих самых смелых мечтах. Умом я понимала, что должна соблазнить одного из них и запугать свекровище, чтобы она откупилась от меня деньгами, но теперь…

Когда я стояла рядом с драконами, все было иначе. Их окружала аура могущества и древней магии, которая людям и не снилась. Глядя в глаза Аэлара я понимала, что мои детские уловки не подействуют.

Мне не соблазнить дракона. Вариантов и так было не слишком много: споить, совратить экзотичностью такой связи, пообещать что-то очень вульгарное и возбуждающее, заинтересовать способностями.

Первое, судя по комплекции драконов, трудновыполнимая задача. Последнее в пролете, потому что вряд ли этих красавчиков можно впечатлить заклинанием быстрой уборки.

А на остальное мне не хватало наглости, и даже стакан самогона не спасал. Я зарделась, понимая, что теряю свой шанс и выпалила:

— Хотите, покажу вам… балкон?

— Балкон? — хрипло переспросил Аэлар.

— Да. И идти недалеко.

Я неопределенно взмахнула рукой, указывая на дверь за их спинами. Мысленно я уже оплакивала свой провал и придумывала способ заработать на бубликах с мясом по бабушкиному рецепту, как вдруг Ренар кивнул.

— Почему бы и нет? — весело произнес он. — Показывайте.

Аэлар галантно открыл передо мной дверь. Второй дракон подал руку. Я хлопала ресницами, не зная, как реагировать, поэтому он сам взял мою ладонь и положил себе на сгиб локтя. Пальцы дракона были теплыми, даже горячими. Он слабо улыбнулся и произнес:

— Кажется, леди Лилиан замерзла. Не дашь ей свой камзол, Аэлар?