Из сотен конвертов мне попался именно этот. Брошенный сюда вскользь, почти случайно, он круто изменил мою судьбу. Я видела это по глазам Аэлара: дракон верил в Судьбу.

И если с утра он, быть может, хотел покинуть город и уступить меня Ренару, то теперь планы поменялись.

Я прикрыла рот рукой, осознавая, что нечаянно объявила войну. Теперь дракон не сдвинется с места, пока не получит мое сердце в свое безраздельное владение.

Другие адептки наверняка увидели бы в его настойчивость какую-то романтику, но я знала, что такое драконье упорство. Мне много раз доводилось читать о нем в книгах. И ничего хорошего оно не предвещало.

— Лили! — окликнули меня со стороны Академии.

На пороге появилась взволнованная Викки.

— Лили, Оливию похитили! — истошно закричала она.

Не раздумывая, я бросилась к подруге.

Герой не потому борется, что у него проблемы — у него проблемы потому, что он должен бороться.

В. Пелевин

— Кто?! — воскликнула я. — Ладно, глупый вопрос. Когда?!

— Мы были в библиотеке, а потом к ней вдруг потянулись тени и Оливия исчезла.

— Ты уже была в преподавательском домике?

— Что? — Викки округлилась глаза. — Адепты не могут вот так просто…

— Я все могу, — отрезала я. — Бежим. А если Корвус вздумает сопротивляться, я ректора призову!

Викки открыла рот от удивления, да так и закрыла. Она была хорошо знакома с этой взбалмошной и деятельной версией меня. Хотя на ее лице читалось сомнение, подруга безропотно последовала за мной.

Дракон был позабыт, как и мой прилавок. Хотя за монетами я все-таки вернулась: золото всегда пригодится. В моей голове уже зрел план страшной, просто чудовищной мести за бедную Оливку!

Попаданки своих не бросают. Да и вообще, я не привыкла оставлять людей в беде. Викки тоже пылала праведным гневом. Она только-только начала общаться с Оливией и уже прикипела к ней всей душой.

Оказывается, у девушек было гораздо больше общего, чем они думали. Викки заставили поступить на боевой факультет по прихоти отца, а Оливия семь лет обучалась игре на ненавистной арфе, чтобы удовлетворить амбиции своей матери.

Одна мечтала жить на ферме у побережья, вторая грезила о переезде в большой город у моря, где легко было бы затеряться.

В общем-то, в их компании я почти что была третьей лишней. Это немного задевало мое самолюбие, но я радовалась, что эти двое нашли друг друга.

— Думаешь, он забрал ее в свой дом? — спросила Викки.

— Не знаю. Но телепорты на большие расстояния стоят баснословных денег, их умеют делать только драконы. Значит, Оливия где-то поблизости.

— Это теневая магия, — покачала головой Викки. — Я даже не знала, что темные эльфы способные использовать ее так.

Она сделала ударение на последнем слове и поежилось. То, что Викки увидела в библиотеке, мало вписывалось в ее представления о нормальном. А она десять лет обучалась у другого темного эльфа и неплохо разбиралась в разных магических плетениях.

Я прикусила губу. А что, если Корвус украл Оливию в свое королевство? Говорят, темные эльфы жили в пещерах под землей, и забраться на их территорию было еще тяжелее, чем выбить приглашение к драконам.

— Как думаешь, ректор сможет нам помочь? — спросила я. — Если все будет действительно плохо…

— Вряд ли, — мрачно ответила Викки.

Я была уже готова обратиться к драконьей семейке, как вдруг в моей голове вспыхнула разумная мысль. Корвус мог скрыться в своем королевстве… но Оливия! Людей темные эльфы пускали только в приграничные торговые города, доступные для всех рас. Вход в пещерное королевство, где жила аристократия, тщательно охранялся.

Выходит, Корвусу придется дождаться разрешения для Оливии, прежде чем переносить ее туда. Значит, он мог все еще находиться на территории Академии.

Мы с Викки почти что бежали к домикам преподавателей. Мне были печально известны эти места, поэтому я быстро сориентировалась. К тому же, особняк темного эльфа буквально кричал о том, что в нем живет злодей.

Черная черепица, витые решетки на окнах, засохшие кусты роз вокруг крыльца… Что тут сказать? Атмосферное местечко. Все говорило о том, что обитатель этого дома пользуется темной магией и ночами ворует девственниц.

Вот только почему он украл Оливию среди бела дня? Ответ, конечно, крылся за дверью. Я решительно постучалась и прислушалась к мрачной тишине особняка.

— Оливия! — крикнула Викки.

Ни звука. Похоже, здесь уже никого не было.