А затем дракон повторил движение, но уже с нажимом, будто пытался смазать золотые линии. Искры света осыпались на пол. Метка исчезла с моей руки.

Я не поверила. Посмотрела на руку, затем на ауру, потом на Аэлара. Мой беспомощный взгляд почему-то остановился на свекрови.

— Что ж, — вздохнула она, — получается, без налоговых льгот.

— И без превращений в дракона…

— Это может остаться, — хрипло произнес Аэлар. — Если тебя хоть раз принимали в клан, то ты считаешься драконицей.

— Полудраконицей, — поправила Леметра. — Но он прав. Вступление раз и навсегда меняет кусочек твоей ауры, самую суть твоей магии. Не переживай, ничего плохого не случится.

Аэлар отпустил мою руку. Без тепла его кожи сразу стало холодно.

— Только постарайся никому не рассказывать, — добавила свекровь. — Это может стать… проблемой.

— Корвус видел. Он мне и сказал про клан. Но… — Я опустила взгляд. Не могла смотреть в синие глаза дракона, в которых плескалась грусть. — Разве метку можно вот так убрать?

— Да. Я же обещал тебе, что сниму ее, как только ты скажешь. Я выполняю свои обещания, Лилиан.

Было нечего надеть, стало некуда носить.

Виктор Пелевин

Я посмотрела на свое пустое запястье. Это было так… странно. Я готовилась к ссоре, готовилась долго и упорно уговаривать Аэлара, потом бегать от него, потом от Леметры. Никогда еще дракон не сдавался.

Если у Аэлара появлялась возможность меня поймать, он это делал. Дракон притворялся, будто ничего не может исправить, и пользовался моим замешательством. Я знала, как неохотно Аэлар выпускал добычу из рук.

Кажется, сегодня я сменила своей статус. Я перестала быть добычей.

— Вот так просто? — спросила я. — И даже не придется ничего доказывать?

В моем голосе прозвучала обида. Я сама не знала, откуда она взялась. Мне бы радоваться, что Аэлар больше не стремится привязать меня к себе всеми силами, преследуя со страстью одержимого.

Леметра смотрела на меня с легкой улыбкой. Она подняла очередной журнал модного дома и показала мне одну из закладок. Я отстраненно посмотрела на белоснежное свадебное платье, которое там было.

— Ах, не то, — смущенно проворковала свекровь. — Вот же оно.

Теперь там было кресло. Зеленое. Простое. После кроватей в форме сердца и золотых унитазов это кресло показалось мне верхом изящества.

— Идеально, — ответила я.

— Закажу сегодня же! — обрадовалась свекровь.

Я видела, как она просчитывает свои следующие шаги. Конечно, она заметила, как меня расстроила покладистость Аэлара. Я добивалась от дракона именно этого, но стоило получить, как тут же разочаровалась.

Женщина! Соберись. Нам не нужен чешуйчатый огнедышащий муж.

— Не надо, — с кислой миной ответила я.

— Лилиан права, — согласился Аэлар. — Не надо, мама.

Я задержала дыхание. Неужели это все? Аэлар наконец нашел драконицу по имени Лилиан и теперь собирается быть счастлив? Этого и стоило ожидать, но все же…

Аэлар меня удивил.

Он положил руки мне на плечи, согревая своим теплом. Я и не заметила, что замерзла. Дракон невозмутимо поглаживал их, будто подобная близость была в порядке вещей.

— Не надо, мама, — продолжил он, — я уже купил Лилиан кресло.

— Ей понравилось это.

Леметра прищурилась. Она говорила с сыном, но смотрела только на меня. Ее улыбка буквально кричала: смотри, я же тебе говорила!

— Я купил именно это, — вздохнул Аэлар. — Лилиан нравится зеленый.

— И синий, — тихо добавила я. — И устрашать врагов своим странным розовым конем…

— А, единорог, — догадался дракон. — Рад, что тебе понравилось. Получается, и с цветом гривы угадал?

Я кивнула. Мне не хватило духу сказать Аэлару правду. Подумаешь, цвет странный и золотые узоры на крупе будто пятилетка выводил… Старательный же пятилетка!

Синий. Я сама не знала, почему вдруг мне начал нравиться этот цвет. Может, он напоминал вредные драконьи глаза? А может, я просто соскучилась по морю.

— Ну ладно, дети, — хмыкнула свекровь. — Вижу, вам многое еще нужно обсудить. Я тогда пойду, отдам распоряжения по поводу ужина…

— Нет.

Я отрицательно покачала головой и повернулась к Аэлару лицом. От дракона пахло свежим парфюмом, рубашка была безукоризненно выглажена. Кажется, он готовился к нашей встрече.

Может, он рассчитывал на награду? Я улыбнулась и мягко выпуталась из его объятий. Аэлар подчинился. Он не сделал ни единой попытки меня удержать.