Я знала, на что она рассчитывала. На истории о несчастной любви. Видимо, ведьму давно никто не снабжал сплетнями, но она чувствовала, что что-то в Академии происходит.

Ее хитрый взгляд то и дело возвращался ко мне. Пожалуй, я могла купить зачет всей группе своими рассказами про свекровь, городскую ратушу и маленькое путешествие в Империю.

Часть меня даже хотела сесть рядом с Марикой и рассказать ей про все. Ведьма только казалась молодой, на деле она разменяла не первую сотню и явно имела достаточно опыта, чтобы помочь мне советом.

Я продолжала упорно ковыряться в земле. Наконец мне на глаза попалось то, что я так долго искала. В маленькое создание была влита капелька магии, после чего я потащила червяка преподавательнице.

Магистр посмотрела на меня, потом на червяка. Ее передернуло.

— Лилиан, дорогая, что это? — спросила ведьма, стараясь выглядеть дружелюбно. — Я сказала создать зелье, а не принести мне какую-то гадость.

— Это зелье, — с самым честным видом ответила я. — Просто экспериментальное.

— Лилиан, убери.

— Ну что вы! Это настоящее зелье правды. Заставляет людей признаваться в своих истинных намерениях. Но вам придется его продегустировать, чтобы проверить действие.

Я невинно хлопала ресницами, пока Марика старалась удержать лицо. Такой подлянки от меня ведьма точно не ожидала, хотя по всей Академии уже расползлись слухи о моих своеобразных методах сдачи экзаменов.

Ну а что? Задание я выполнила? Выполнила. Творческую натуру продемонстрировала? Само собой. Так какие ко мне могут быть претензии?

— Попробуй ты, — велела ведьма.

— Ну что вы, профессор, — округлила глаза я. — У меня пока только одна порция. И форма подачи такая… необычная.

— Лилиан, — нервно произнесла магистр. — Я вижу, что ты совсем измучена. Просто расскажи, что у тебя на душе… А с экзаменом потом разберемся.

— Нет, магистр! Вы должны попробовать. В этом зелье я уверена, как ни в каком другом…

Ведьма поймала меня за ухо, брезгливо поглядывая на червяка. Она начала отступать к Академии, ведя меня за собой. Остальные неудачники с бытового подглядывали за этим из-за кустов, уже вовсю отправляя друзьям записки с просьбой раздобыть зелье в ближайшей лавке.

— Ай, ай! — возмутилась я. — Почему вы мне не верите?

— Я не стану пробовать эту гадость.

— Раньше вы меня хвалили.

— Раньше ты приводила в Академию дракона. А теперь что? Я вынуждена выслушивать какую-то чушь от старших курсов… Здесь ни любви, ни творчества, ни искры таланта!

На миг ведьма забылась и выпустила меня из рук. Но я не обманывалась, ведь близился час расплаты. Я уже планировала, как буду рассказывать ректору про эту маленькую стычку. Наверняка он поймет, что Марика не просто так отказалась брать в рот червяка, и заставит меня отрабатывать наказание.

Главное, чтобы зачет поставили. Марике всегда было лень принимать пересдачи. Ведьма была себе на уме и прекрасно знала, кто из адептов обладает способностями, а кто — нет. Все эти экзамены были чистой формальностью.

Рыжая хохотушка с ветренным характером легко забывала обиды и переключалась с одной жертвы на другую. Достаточно было просто перетерпеть.

— Как твоя истинность, дорогая? — резко сменила тему ведьма. — Почему ты совсем ничего не рассказываешь? Тот дракон тогда так долго говорил о своей любви к тебе… Неужели врал?

— Верить драконам, себя не уважать.

— Кто так сказал? — удивилась Марика.

— Народная мудрость, — скромно ответила я. — Моего авторства.

— Так а записочки? Предсказания? Почему мне не принесла? — У Марики загорелись глаза. — Ты же знаешь, я ведьма в седьмом поколении. Нужные предсказания сердцем чую…

— Могу взять вас в долю.

Марика посмотрела на меня. Я — на нее. Похоже, слишком рано я взятку предложила. У ведьмы снова задергался глаз. Она посмотрела на почти раздавленного червяка с крупицей магии, и сердце романтика не выдержало:

— К ректору! Живо!

***

В кабинете ректора были перестановки. Например, после визита Леметры он установил себе огромный бар, полный различных напитков. В основном предпочтение отдавалось, конечно, валерьянке и пустырнику.

При виде меня ректор тяжело вздохнул. Он выслушал короткий, но очень эмоциональный рассказ Марики, после чего достал листок.

— Итак, когда назначаем пересдачу? — спросил ректор.

Я подобралась. Марика не могла заявить, что мое зелье не сработало, ведь она его даже не попробовала! И, кстати говоря, червяк успешно раскрыл истинные намерения ведьмы, как я и заявила о его свойствах.