Я достала из кармана бумажку и быстро нацарапала пару слов, сообщив девочкам, что завтра вернусь с вкусняшками и вином, а сегодня надо решить одно личное дело.
Ужин с подружками опять откладывался. Это меня расстроило. Какой толк в деньгах, если пока у меня никак не получалось их использовать, чтобы порадовать близких людей?
Да и проблемы они решали. Я справлялась своими силами и магией. А ее у меня было даже меньше, чем золота в начале учебного года.
— Вот, — проворчала я, протягивая тени записку. — А что за пансион в конце коридора?
— Место отдыха престарелых аристократок, — пожала плечами моя тень на стене. — Я забронировал тебе номер. Наслаждайся.
Он ушел прежде, чем я успела высказать ему все, что о нем думала. Пришлось идти дальше, пригибаясь как можно ниже, чтобы не задевать лбом балки на потолке.
Корвус не солгал. В конце тоннеля меня ждал не только свет, но и приятная крохотная гостиница с дружелюбной гномихой за стойкой администрации.
Я сначала подумала, что это просто худенькая человечка со странными пропорциями, но потом она спрыгнула со стульчика, чтобы показать мне номер, и все встало на свои места.
Гномка носила кружевной нарядный передник и собирала волосы в две длинные косички. Она все время улыбалась от уха до уха и ни разу не намекнула, что благородным леди неприлично вылезать из-под пола посреди гостиницы.
Пансионат представлял собой огромный вытянутый корпус с кучей номеров, скрытый от горожан за густым садом. На заднем дворе располагались горячие источники, окруженные искусственно созданными скалами и холмами.
Это выглядело странно. Я много раз выбиралась в город и привыкла к его грязным мостовым и шумным торговкам. А в этом пансионате устроили настоящий рай, живой уголок природы среди коммерческого ада.
Впрочем, мне удалось краем глаза зацепиться за их буклет с расценками. Стоило это удовольствие недешево. Его действительно могли себе позволить или бабули с огромным состоянием, или совсем уж юные девицы, которых спонсировали дедули.
Мужчин я не увидела. Видимо, сюда аристократки сбегали от своих супругов, чтобы провести выходные в тишине и покое. Эдакий вариант выходного в гараже со старым жигулем и ящиком пива для благородных дам.
Вместо жигуля кружок по дыхательной гимнастике, вместо пива — чай с морковным тортом. Диетическим! Гадость…
Мне тут же захотелось отлучиться на кухню и приготовить что-нибудь посущественней. От всей этой беготни у меня разыгрался аппетит, а на столах, которые показывала мне гномка, лежали какие-то унылые заветренные закуски.
— Уважаемая, — пробормотала я, — а когда здесь обед?
— Обед?
Гномка удивилась. Она посмотрела на меня большими круглыми глазами, будто пыталась понять, шучу я или нет. А я что? Мне нужны силы, раз уж пришлось записаться в драконоборцы… Может, из-за Аэлара вообще придется покинуть город, схватив скатерть и напихав туда припасы.
А тут такие припасы лежали, что с ними и до соседней деревни не дойти. Скопытишься. Или от голода, или от отравления — третьего не дано!
Я с подозрением прищурилась и посмотрела на чай. Пах он умопомрачительно, но меня так просто не проведешь. Мне однажды коллега подарила такой. Мол, для здоровья полезно.
— А это чай для похудения? — мрачно поинтересовалась я.
— Для очищения организма, — скромно потупилась гномка.
— Ага. Понятно… — Я огляделась, думая, чем мне здесь заняться. — Уважаемая, а кухня здесь есть?
На лице девушки читался священный ужас. Аристократка? Готовить?! Она выпятила грудь, словно собиралась защищать неизвестных поваров до последнего вздоха.
— Леди, зачем же вам кухня? Может, для начала попробуете меренги без сахара?
Я с сомнением посмотрела на те катышки, что мне подсовывали под нос. У меня был только один вопрос: как повара это приготовили? Это же буквально стейк без мяса… В меренге два ингредиента, максимум три, и я не хотела знать, что будет, если убрать один.
— На подсластителях? — спросила я.
Надежда умирала последней. Гномка покачала головой и радостно сообщила:
— Нет! Все натуральное!
А я зауважала этих поваров. Нет, ну как они умудрились?..
Гномка поняла по моему взгляду, что меня фуршет не впечатлил. И она знала, сколько стоит номер на сутки в этой богадельне. Клиентов гномы терять не хотели, поэтому администратор начала судорожно что-то придумывать:
— Давайте я попрошу повара приготовить вам… обед. Что вы обычно едите?