Все знали, что темные искусства требуют жертв. Эта магия нашептывала владельцам на ухо разные желания, и порой они срывались… К чему это приводило, говорилось в уголовной хронике. Поэтому темными становились самые спокойные и тихие. Остальные просто не доживали до выпуска…

Иногда их уничтожали свои же, чтобы не позволять сплетням о безумии разрушать их репутацию. Кланы темных славились своей жестокостью и иерархичностью.

Когда я увидела Корвуса и его горящий темный взгляд, я поняла, что он на грани. Все к этому вело. Увлечение Оливией буквально убивало его.

Я потянулась, чтобы призвать ректора, и с ужасом осознала, что моя магия больше не работает. Бытовой крохотный светлячок продолжал искрить и бороться за жизнь.

Так вот почему от левого коридора веяло чем-то странным и зловещим. В нем не было темно. В нем царила живая неприкрытая магия Корвуса.

— Магистр, — воскликнула я. — Вас-то мне и надо! Ректор вызывает к себе…

— Да ну? — усмехнулся Корвус. — Лилиан, ты почти хороша в своей лжи. Но трехсотлетнего темного так просто не обмануть. Надо было придумать план получше, прежде чем идти сюда.

— Ага, — кивнула я. — Просто времени не нашлось.

— Странно. Обычно ты такая… находчивая.

В каждом слове магистра чувствовалась издевка. Эльф был язвительным, но почему-то не собирался меня убивать. Не похоже на безумие темных.

Я вгляделась в его лицо в поисках подсказки. Острое ухо эльфа дернулось. Он растянул губы в улыбке, обнажая клыки.

— Интерес-сно? — прошипел он.

Я отвела взгляд. Не стоило лишний раз раздражать магистра, который и так на грани. Тем более, этот магистр через неделю будет принимать у меня зачет. По иллюзиям.

Не то чтобы я надеялась на автомат, конечно…

— Мы просто волнуемся, — тихо сказала я.

— Кто это, мы? — зло произнес Корвус. — Ты и твой дракон?

— Он не мой, — машинально поправила я.

— Конечно! — Теперь в голосе темного эльфа звучала настоящая ярость. — Вечно драконы вынюхивают… Крадут… Мое…

Магистр ударил кулаком по стене, и кирпичная кладка посыпалась к его ногам. Лицо эльфа исказилось от злости, а тени вокруг меня стали тяжелее, плотнее. Я побелела от ужаса, но продолжила стоять на месте и подпитывать крохотный светлячок, последний оплот моей надежды.

— К черту драконов, — решительно сказала я. — Ненавижу их! Бесят. Надеюсь, к концу недели я их обанкрочу.

Корвус вскинул голову. На миг его лицо стало прежним, даже сеточка тьмы, идущая от шеи, исчезла.

— Не врешь?

Я кивнула и в подтверждение стукнула по зубу, мол, клянусь вставной челюстью своей пробабушки, никаких драконов.

— Они собираются забрать Оливию, — мрачно сообщил Корвус. — Ты их сообщница? Впрочем, какую бы сумму они тебе не предложили, я дам вдвое больше.

— Про Оливию разговоров не было, — призналась я. — Мы заключили пари с Леметрой, что я не соглашусь на свидание с ее сыном, а она мне дом.

От упоминания ненавистного имени темный эльф поморщился. Он схватился за сердце, и я заметила внушительные теневые когти на его пальцах. Бедная Оливия! Надеюсь, она еще не успела оценить монструозность нашего магистра.

Я лихорадочно соображала, как помочь подруге сбежать. Понятное дело, ее местонахождение эльф мне не скажет. Оставалось лишь убедить его, что Оливии нужна компаньонка. Он перенесет меня к подруге, а там…

Что-нибудь да придумаю. Драконов же обвести вокруг пальца получилось!

— Я не могу… — простонал Корвус. — Я знаю, драконы попытаются ее украсть. Редкий дар, крас-сивая…

Из его рта вырвался змеиный раздвоенный язык. Проделки тени. Казалось, магия потихоньку овладевает им, и тьма прорывается из резерва наружу.

— Я отвлеку дракона, — неожиданно выпалила я. — И свекровь… А вы отпустите Оливию.

— С чего вдруг мне тебе верить? — рыкнул магистр. На его лице отразилось раздражение, вымещая безумие. — Ты всего лишь адептка со скучным бытовым даром. И до красотки тебе далеко…

Он неожиданно умолк. Его глаза слегка расширились, будто Корвус не собирался говорить последнее и сейчас пожалел.

— На вкус и цвет все драконы разные, — зло прошипела я и шагнула к нему ближе. Тени отшатнулись от нас. — Спорим, я смогу отвлечь Аэлара на весь вечер, и вернусь в Академию с кольцом на пальце?

— Это невозможно, — отрезал эльф, но в его голосе уже не было прежней самоуверенности.