Викки с тревогой поднесла светлячок к выщербленной каменной стене. Левый рукав коридора уходил куда-то в пустоту. Оттуда тянуло холодом.

— И это — под гостиницей?! — возмутилась она. — У меня родители в “Золотом пере” останавливаются.

— Пусть напишут жалобу на слишком мрачные подземелья, — пошутила я. — Может, хозяин замурует эти катакомбы…

Дурная слава гостиницы снова воскресла в моей памяти. Там, где богачи не знают отказа, всегда начинается беспредел. А в книге обо многом не упоминали. Например, об этом втором коридоре.

И о криках. И о темных эльфах, приследующих попаданок. И о том, что драконья истинность — всего лишь красивый миф.

— Лилиан, — с тревогой произнесла Викки, — надо торопиться.

— Хорошо, — кивнула я. — Ты иди направо, я налево. Если не увидишь ничего, кроме вина и палок колбасы, хватай то, что вкуснее, и беги к выходу.

— А ты?

— А я пойду налево, — ответила я. — И буду действовать по тому же принципу. Надеюсь, у них в закромах лежит сыр с плесенью.

Викки сжала мою руку, будто прощаясь, и двинулась направо. Она остановилась, когда свет от ее заклинания выхватил из тьмы первую дверь. Та выглядела скучно, даже обычно. Подруга обернулась ко мне.

— Давай вместе, — решительно предложила она.

— Нет. Ты права, нам надо поторапливаться.

Викки сделала еще один шаг в темноту, а я все никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Это был уже не тот веселый любовный роман, в котором я рассчитывала обосноваться.

— И еще, Викки, — окликнула я.

Подруга обернулась и с надеждой посмотрела на меня. Я видела, как ей не хочется, чтобы мы попали в переплет. Сейчас мы должны были сидеть в библиотеке и готовиться к зачету.

А Корвуса приличные адептки боялись из-за его требовательности на экзаменах, а не из-за стремных алтарей рядом с его спальней. Я знала, что Викки хочет вернуться к спокойной жизни.

— Я хотела сводить тебя в какую-нибудь таверну, — со смешком призналась я. — У меня получилось подзаработать, поэтому я планировала угостить вас с Оливией чем-нибудь вкусным. Поблагодарить тебя. За доброту.

— Ну… Мы в лучшем ресторане города, — рассмеялась Викки. Казалось, наши улыбки разгоняли тьму вокруг. — Поэтому укради для меня самый лучший сыр, а я добуду нам сухое белое…

— Великолепный план, — фыркнула я.

Мы разошлись. Мои шаги скрадывал слой пыли на каменном полу. Бытовое заклинание барахлило и плевалось искрами, хотя раньше светлячки давались мне легко.

На душе все еще царило странное умиротворение. Я знала, что коридор Викки вел к гостинице. Там был тот самый винный погреб, где держали Оливию в романе.

А вот то место, к которому приближалась я, в сюжете не описывалось. Но мне не хотелось втягивать в это подруг. В конце концов, я сама все переломала в сюжете ради денег свекровища. А потом не поверила в серьезность угрозы Корвуса. Это все был мой огромный просчет.

Пришло время искупить свою вину перед Оливкой.

Я вдохнула холодный затхлый воздух и протянула руку со светлячком вперед. Магия выхватила из тьмы странный сундук. Где-то неподалеку что-то блеснуло. Должно быть, замочная скважина в двери.

Мои ноги теперь опутывал странный туман. В подземелье было влажно и как-то слишком мрачно. Бытовая магия обычно легко справлялась с темнотой, но здесь чувствовалось присутствие чего-то иного.

Вытянув руку вперед, я произнесла короткое заклинание поиска. Ничего не откликнулось. В этой комнате кроме меня не было ни души.

Двигаясь к двери, я отправила еще одно заклинание. Оно было простеньким, бытовым. А, как известно, серьезные маги презирали такую магию. Поэтому от нее не существовало ни щитов, ни охранок.

Туман взметнулся по полу, потревоженный моей магией. На каменных плитах подсветились следы, и заклинание уборки принялось вычищать тропку там, где недавно кто-то прошел. Я сузила радиус до минимума, чтобы успевать отследить контуры чьих-то ботинок на полу.

Меня настолько охватил азарт, что я без раздумий толкнула вперед окованную железом дверь. И нос к носу столкнулась с Корвусом.

Нет, я хотела его найти. Я рассчитывала, что рано или поздно мы встретимся. Но его появление оказалось настолько неожиданным, что я с трудом подавила вскрик.

Темный эльф выглядел неважно. Под глазами пролегали темные круги, у подбородка виднелась сеточка темной магии. Ее мрак пульсировал под бледной кожей мужчины, будто пытался выбраться наружу.