И как узнать, почему Велина с ним теперь даже разговаривать не хочет? Но он напишет ей письмо, в котором объяснится, раз она не хочет с ним говорить. Бумаге будет проще доверить свои чувства... нет, не стоит стеснять девушку! Свои мысли по поводу их с Шарлоттой новой идеи он четко изложит на бумаге и велит передать письмо Велине. Чтобы между ними не было недопониманий.

Но как же некстати активировались контрабандисты на южных границах! Однако Шарлотта заверяла, чтобы он ехал по служебным делам спокойно, они здесь со всем сами управятся. И что Велина просто занята, очень сильно занята подготовкой не только к свадьбе, но и к завершению своих дел здесь, поэтому у нее нет времени и сил на разговоры. И чтобы он, вообще, оставил девушку в покое. Раз уж решил отпустить, то не стоит навязываться напоследок.

Навязываться напоследок?!

Ну уж нет! Он Шарлотте, конечно, не сказал, чтобы она опять не влезла в его дела, но он не собирается отпускать Велину! Если затея мэтра Стодгайна сработает, если... когда проклятие будет развеяно, ежели отправить первую жену в другой мир, то он потом найдет Велину в любом из миров и заберет... то есть позовет замуж. И будет очень убедительным. Она ему не откажет. Но сейчас... гарховы контрабандисты! Как не вовремя они вылезли! Он сравняет их с землей только за то, что они отвлекают его от более важных дел.

К сожалению, выезд к южным границам занял больше времени, чем он рассчитывал. Ну и расплодилось бандитов на тех рубежах! Причем они явно были готовы к их появлению... Потом небольшое ранение, расследование показало, что местная власть была связана с бандитами... И пока выясняли, то ли бандиты под властью здешнего градоначальника были, то ли, наоборот, они сами подмяли под себя чиновников, а ниточки расследования повели, вообще, в соседнее государство...

Вернулся Эдвард в столицу только через полтора месяца, арестовав главных из причастных, а заканчивать расследование оставил своих людей. Но сердце как чувствовало что-то надвигающееся, звало домой. Уставший, как поднятый в очередной раз упырь, со все еще ноющим от раны плечом, запылившийся, гнал через половину королевства.

Но стоило ему только увидеть вышедшую Велину, как все мигом забылось.

Какая же она красивая! Необыкновенно воздушная. Поразительно манящая. Умопомрачительно желанная.

Светлые волосы девушки забраны в строгую прическу, как и подобает леди, но пара нежных локонов игриво спускаются вдоль шейки. И так и хочется коснуться их! И сами локоны пропустить сквозь пальцы, и коснуться тонкой светлой кожи девушки, как раз там, где бьется испуганной птахой голубая жилка...

А серебристые глаза, в которых можно утонуть, как в зачарованном лесном озере? Как он жил все это время без этих невероятных глаз? Как потом придется выдерживать, прежде чем убедится, что идея сработала и проклятие снято? А если не снимется опять... хотя он всем сердцем хочет избавиться от родовой пакости, то... Кстати, а почему они раньше не сообразили, что можно решение искать не только в своем мире? Пусть мир Велины без магии, но есть и другие! В которых, возможно, есть свои великие маги, которым с любым проклятием справиться не проблема? Почему раньше не сообразили обратиться за консультациями к иномирным чародеям? Все-таки Шарлотта была с той затеей права...

Да, тот, кто хочет, найдет способ добиться желаемого результата. И он, Эдвард Лоуренс Альбергер, избавится от гархова проклятия! Рано или поздно! Хотя, конечно, лучше как можно более рано, пока его Велину не умыкнул замуж какой-нибудь более ушлый соперник. Но пусть только попробует!

– Ах, дорогой, наконец-то ты вернулся! – появившись перед его глазами и загораживая обзор, всплеснула руками Шарлотта. – Мы отправили тебе уже третье письмо... Придется поторопиться... Леди Айвори... Но у нас уже все готово...

– Что?! – моргнув, мужчина перевел взгляд на мачеху. – Что у вас готово?

– Так свадьба, дорогой! Ты успел как раз вовремя! Леди Айвори становится хуже, и мы решили перенести мероприятие раньше по срокам, чтобы успеть... Я писала тебе!

Странно, писем он не получал. Хотя в том городишке творился такой ужасный бардак, что он не удивится, если и чужую почту, даже магическую, там умудрялись продавать на сторону. Или требовать за нее выкуп, только к нему, ясное дело, никто не подошел ради вымогательства.

– Свадьба? – нахмурился Эдвард. – Какая?

Но когда перевел взгляд, понял, что Велина уже исчезла из холла.

Он с ней обязательно поговорит, но вначале нужно привести себя в порядок после долгой дороги.