Лаура взлетает. Её белая чешуя сияет в лучах восходящего солнца. Она прекрасна.

Герцог Райанхолд смотрит на неё, и я вижу в его глазах страх.

- Ты хотел мою силу, дедушка? – голос Лауры звенит от ярости. – Забирай! Если сможешь!

Она бросается на него. Белый дракон против старого хищника.

Я бегу к холму. Я должна быть там. Должна помочь. Должна защитить её.

Герцог обращается в дракона. Чёрного, огромного, покрытого шрамами. Они схватываются в небе. Белый и чёрный. Свет и тьма.

Лаура сильна. Очень сильна. Но ей не хватает опыта. Герцог теснит её. Она отступает.

Я добегаю до холма. Охрана герцога пытается остановить меня, но я швыряю в них магическую бомбу. Гремит взрыв. Охрану разбрасывается в разные стороны. Я прорываюсь.

Лаура в это время падает на землю, обращаясь обратно в человека. Герцог-дракон нависает над ней, раскрывая пасть. Я вижу, как в его глотке разгорается пламя.

И тогда я делаю то, чему учил меня Сайрон.

Бью грязно. Подло. Со спины. Но эффективно.

Из кармана плаща я достаю артефакт, который мне дала Грета. «Слеза Камня». Маленький, невзрачный камешек. Грета сказала тогда: «Если бросишь его в дракона, он на время потеряет магию».

Я размахиваюсь и швыряю камешек в голову чёрного дракона. Попадаю точно в глаз.

Вспышка.

Герцог рычит. Его тело начинает уменьшаться, сжиматься. Чешуя втягивается в кожу. Крылья исчезают. Он падает на землю уже человеком. Беспомощным и жалким.

- Ты! – рычит он, глядя на меня. – Как ты смеешь атаковать меня, безродная девка!

- Я – леди Вайтхолд, - отвечаю я ровным голосом, подходя ближе. - А вы, герцог, сейчас ответите за всё.

Сайрон приземляется рядом со мной, обращаясь в человека. Он подходит к герцогу и заламывает ему руки за спину. Магические путы тут же сковывают его запястья.

- Эдвард Райанхолд, - произносит Сайрон ледяным тоном, - именем короны вы арестованы за убийство, покушение на убийство и государственную измену.

Герцог смеётся. Страшным, безумным смехом.

- Вы думаете, это конец? Вы даже не представляете, кто за мной стоит. Вы все умрёте. Все до единого.

- Возможно, - спокойно отвечает Сайрон. – Но точно не сегодня.

Он уводит герцога, его люди складывают оружие добровольно, а кто-то просто убегает. Я же опускаюсь на колени рядом с Лаурой. Она очень устала, но жива. Улыбается мне.

- Мы победили? - спрашивает она.

- Да, милая. Мы победили.

Глава 26

Следующие дни проходят как в тумане.

Герцога Райанхолда судят. Быстро. Безжалостно. Сайрон предоставляет доказательства, которые собирал последние недели: перехваченные письма, показания наёмников, свидетельства Алекса.

Совет Лордов единогласно признаёт герцога виновным в убийстве зятя, покушении на убийство внучки, государственной измене и использовании запрещённой магии.

Приговор – лишение титула, магии и пожизненное заключение в подземной темнице. Я присутствую на суде. Слушаю приговор. И чувствую... пустоту.

Всё кончено. Лаура в безопасности. Моя миссия выполнена.

На следующее утро я просыпаюсь в своей комнате, вспоминая, что во сне ко мне приходила Богиня Эдея и сказала: «Мария, ты справилась. Я горжусь тобой. Портал в твой мир будет открыт завтра на закате. Ты можешь вернуться в свой мир. А можешь не воспользоваться порталом и остаться здесь. Решение за тобой».

Я смотрю в потолок и не могу остановить поток мыслей. Домой. Я могу вернуться домой. К работе, к друзьям, к привычной жизни. К тому, что было до.

До Лауры. До Сайрона. До этого странного, прекрасного, опасного мира.

Я целый день хожу как призрак. Лаура что-то говорит мне, но я не слышу. Сайрон смотрит на меня, но я отвожу глаза.

Вечером я сижу в своей комнате. Складываю в сумку книгу по магии, засушенный серебристый цветок из сада. Небольшие напоминания о моей жизни здесь.

Вздрагиваю от стука в дверь.

- Войдите.

Это Сайрон. Он стоит в дверях и смотрит на мою сумку.

- Ты уходишь.

Это не вопрос. Утверждение.

- Да. Богиня открыла портал. Я могу вернуться домой.

- Поздравляю.

Он говорит это ровным голосом. Но я вижу, как сжимаются его кулаки. Как темнеют глаза.

- Спасибо, - отвечаю я.

Возникает пауза.

- Знаешь, - говорит он наконец, - я не хотел, чтобы всё так получилось.

- Как?

- Я не хотел угрожать тебе. Тогда, в твоей комнате. Я был в отчаянии. Я думал, что теряю всё. Лауру. И я сорвался. Прости меня.

Я смотрю на него. На этого сурового, сильного мужчину, который сейчас выглядит таким уязвимым.

- Я и не обижалась, Сайрон.

- Правда?

- Правда. Ты защищал свою семью. Я понимаю.

Он подходит ближе. Берёт мои руки в свои.

- Ты обещала Лауре, что не бросишь её.

- Лаура теперь в безопасности. Ей больше не нужна моя защита.

- Это не единственная причина остаться.

- А какая ещё?