Я представляю, как тепло течёт по рукам, по ладоням к пальцам. И вдруг слышу тихое шипение. Открываю глаза и вижу, как между нашими сцепленными пальцами струится едва заметный золотистый дымок.

- У тебя светлая магия, - говорит Сайрон, и в его голосе я слышу удивление.

- Что это значит?

- Это значит, что ты можешь исцелять. Как Лаура.

Я смотрю на свои руки и не могу поверить в услышанное. Золотистый дымок уже исчез, но ощущение тепла осталось. Божечки, я – маг. Настоящий.

- Давай попробуем что-то простое, - предлагает Сайрон. – Видишь тот цветок?

Сайрон указывает на увядший бутон в горшке у окна.

- Попробуй оживить его.

Я подхожу к цветку. Протягиваю руки. Вспоминаю ощущение тепла внутри. Представляю, как оно течёт к пальцам. К бутону. Как наполняет его жизнью.

Ничего не происходит.

- Не торопись, - тихо говорит Сайрон. – Дыши глубже.

Я делаю глубокий вдох. Выдох. Ещё вдох. И вдруг лепестки начинают расправляться. Медленно, неуверенно, но цветок оживает. Из бурого он становится нежно-розовым.

- Получилось! - я подпрыгиваю на месте. – Сайрон, получилось!

Он улыбается, наблюдая за моей детской реакцией.

- Ты молодец. Будешь продолжать в том же духе, и уже через месяц сможешь залечивать мелкие раны.

- А через год? – тут же спрашиваю я.

- А через год, возможно, научишься ставить магический щит. Но это сложнее.

После урока мы обедаем. Лаура рассказывает о том, как продвигается её собственное обучение. Она уже может исцелять серьёзные раны, не теряя сознания и не растрачивая при этом свою магию так, как раньше. Я рассказываю о своих успехах с цветком, и Лаура искренне за меня радуется.

Вечером я сижу в библиотеке, листая книгу по основам магии. Буквы плывут перед глазами. Текст на всеобщем языке Орханиуса я понимаю благодаря какому-то хитрому заклинанию, которое наложил Сайрон в первый день. Но читать всё равно тяжело. Слишком много незнакомых терминов.

В библиотеку заходит Лаура и присаживается рядом со мной на мягкий диван.

- Как дела? – спрашивает она.

- Пытаюсь понять, что такое «трансмутация магических потоков». Пока безуспешно.

- Это сложная тема. Я сама её только в прошлом году освоила.

- Лаура, можно вопрос?

- Конечно.

- Ты не злишься на меня за то, что меня теперь все называют твоей мамой?

Она мотает головой.

- Нет, что ты. Я же знаю, что ты не планировала этого. А ещё я знаю, что это ради моей безопасности.

- А какой была твоя мама?

- Самая лучшая, - без раздумий отвечает девочка. – И никто её не заменит. Никогда. Она была очень доброй, заботливой, любящей. Она читала мне сказки на ночь. Когда на улице была гроза, она приходила ко мне в комнату и ложилась в мою кровать, чтобы я не боялась. Она никому не позволяла меня обижать. Она мечтала, что однажды я встречу настоящую любовь, выйду замуж и буду счастлива, как она с папой. Мне её очень не хватает. А ты… ты мне её чем-то напоминаешь, Мария. Поэтому я, правда, очень рада, что ты сейчас рядом с нами, рядом со мной.

У меня защипало в глазах от этих её искренних слов. Я обнимаю Лауру и думаю о том, что год пролетит слишком быстро. И я пока не знаю, что буду делать, когда придёт время уходить, когда закончится срок нашего соглашения с Сайроном.

Ночью я долго не могу уснуть. Выхожу в сад, где серебристые цветы мерцают в темноте. Я делаю глубокий вдох и улыбаюсь, наслаждаясь ночной свежестью.

Я думаю о Сайроне. О том, как он смотрит на меня. О том, как его руки касаются моих. О том, как он мне улыбается. О том, какой бархатистый у него смех. О том, как сердце ускоряется, когда он рядом.

Это неправильно. Так не должно быть. Наш брак ведь фиктивный. Просто сделка. А через год я уйду.

Но чем дольше я здесь, тем сложнее думать об этом. И мысль о возвращении домой почему-то совсем не радует.

Глава 21

Бал в честь дня рождения наследного принца – первое большое событие, на котором я должна появиться в качестве леди Вайтхолд.

Я стою перед зеркалом и рассматриваю своё отражение. На мне тёмно-зелёное платье с открытыми плечами и длинным шлейфом. На шее – фамильное ожерелье Вайтхолдов в виде серебряной цепочки с кулоном в виде драконьего крыла. Волосы уложены в высокую причёску и украшены изумрудными шпильками.

- Ты похожа на королеву, - говорит Лаура, появляясь в дверях.

Она тоже принарядилась. На юной графине светло-голубое платье, а голову украшает серебряная диадема. Настоящая юная леди.

- Спасибо. Ты тоже выглядишь прекрасно.

- Волнуюсь, - признаётся она. – Я не была на балах с тех пор, как умерла мама.

- Я тоже волнуюсь, - признаюсь я. – Потому что я никогда не была на балах. Но мы справимся. Держимся вместе и улыбаемся.