Это опасно. Очень опасно. Но я ничего не могу с собой поделать.

Глава 22

Я знала, что герцог Райанхолд не сдастся. Знала с того самого момента, как увидела его взгляд в зале Совета. Но я надеялась, что у нас будет больше времени.

Ошиблась.

Всё происходит в саду. После танца с Сайроном я выхожу подышать свежим воздухом. Я иду по аллеям небольшого сквера и наслаждаюсь ароматом серебристых цветов. Фонарики-светлячки парят над дорожками. Красиво здесь. Но в нашем саду не хуже, если честно.

Я останавливаюсь у фонтана. Смотрю на воду, на отражение звёзд. Думаю о танце. О Сайроне. О том, как его ладонь лежала на моей талии. О том, как он защищал меня перед лордом Грейвзом. О том, как он смотрел на меня во время танца, как потемнели его глаза. А ещё думаю о том, как он склонился ко мне после танца и невесомо коснулся моих губ своими.

Вздрагиваю от резкого звука, похожего на свист.

Я не сразу понимаю, что это. Сначала думаю, что это какая-то ночная птица. Потом Я инстинктивно пригибаюсь. что-то пролетает в миллиметре от моего виска.и вижу, как в ствол дерева позади меня вонзается стрела с чёрным оперением, наконечник которой светится зеленоватым.

Яд?

- Стража! - кричу я, падая на землю. – Стража!

Из темноты выбегает Сайрон. За ним – Алекс и двое охранников. Сайрон в мгновение ока оказывается рядом со мной, закрывает своим телом. Осматривается. Глаза у него горят жёлтым, как будто дракон рвётся наружу, чтобы защитить меня и наказать обидчика.

- В саду кто-то есть, - рычит он. – Алекс, прочесать территорию. Живо!

Алекс убегает. Сайрон поднимает меня на ноги. Осматривает. Проверяет, нет ли ранений.

- Ты цела?

- Да. Стрела прошла мимо.

- Совсем рядом. Если бы ты не наклонилась...

Он замолкает. Смотрит на стрелу, торчащую из дерева. Потом – на меня.

- Это не просто покушение, Мария. Это послание. Герцог Райанхолд хочет, чтобы мы знали: он может добраться до нас в любом месте. Даже в королевском дворце.

Я дрожу от страха. Но не за себя, а за Лауру.

- Лаура! - вскрикиваю я. – Она в зале!

- Она под защитой моих людей, не переживай, - говорит Сайрон. – С ней всё в порядке.

Мы возвращаемся в бальный зал. Сайрон подходит к принцу и коротко объясняет ситуацию. Принц мрачнеет.

- Покушение на территории дворца? Это неслыханно. Я распоряжусь усилить охрану.

- Бесполезно, - качает головой Сайрон. – Райанхолд не нападёт здесь снова. Он сделал то, что хотел. Он показал, что мы уязвимы. Теперь он будет ждать.

- Чего?

- Ошибки. Момента, когда мы расслабимся.

Я слушаю их и понимаю, что Сайрон прав. Это не было попыткой убийства. Это была демонстрация силы.

Ночью мы возвращаемся в замок через портал. Сайрон не захотел рисковать.

Я первый раз перемещаюсь магией, и ощущения странные. Будто тебя на секунду разбирают на атомы, а потом собирают заново.

Мы стоим в холле замка. Лаура держит меня за руку и поворачивается к дяде.

- И что теперь? – спрашивает она.

- Война, - коротко отвечает Сайрон. – Хватит игр. Мы переходим в наступление.

Он смотрит на меня с решимостью во взгляде.

- Ты и Лаура останетесь в замке. Я усилю охрану. Никаких выездов, никаких балов, никаких прогулок на ближайшее время

- Ты хочешь запереть нас? – возмущается Лаура.

- Я хочу сохранить вам жизнь. Это разные вещи.

Он уходит, а мы остаёмся в холле. Лаура сжимает мою руку.

- Дядя справится, - говорит она.

- Знаю, - отвечаю с тихим вздохом. – Просто... я устала вот этого подвешенного состояния. Устала ждать, когда за нами придут.

- Тогда перестань бояться. Начни готовиться.

- Ты права. Кажется, мне пора учиться не только защищаться, но и нападать

И на следующее утро я прихожу в тренировочный зал раньше Сайрона. Беру деревянный меч. Встаю напротив манекена.

Если герцог Райанхолд хочет войны, он её получит.

Глава 23

Следующие две недели проходят для меня в одном режиме.

Подъём на рассвете. Тренировка. Завтрак. Снова тренировка. Обед. Уроки магии. Ужин. Изучение тактики и стратегии. Сон.

Сайрон гоняет меня без жалости. Если раньше он был осторожен и терпелив, то теперь – жёсток и требователен. Он больше не спрашивает, устала ли я. Не предлагает сделать перерыв. Просто ставит задачу и требует выполнения.

- Ещё раз! – командует он, когда я в очередной раз роняю меч.

- Я не могу. Руки не слушаются.

- Можешь. Поднимай меч.

Я поднимаю, хоть пальцы дрожат, а на ладонях появились кровавые мозоли. Но я не жалуюсь. Потому что знаю: эти тренировки нужны не ему, они нужны мне.