Позже, когда Лауру уводят отдыхать, Сайрон собирает экстренный совет. Мы сидим в небольшой комнате за круглым столом. Кроме нас с Сайроном, здесь трое: Алекс, старый советник с длинной седой бородой и женщина в строгом платье – что-то вроде местного юриста, как я понимаю.

- Какие варианты? – спрашивает Сайрон.

Юрист раскладывает перед нами бумаги.

- Закон однозначен, - говорит она. – Родство по материнской линии имеет приоритет в вопросах опеки над несовершеннолетними девушками. Герцог Райанхолд – отец покойной матери Лауры. Следовательно, он – ближайший родственник.

- Но он убил Брайтона! - рычит Сайрон. – Неужели это ничего не значит?

- У нас нет доказательств, - спокойно отвечает юрист.

- А что насчёт нападения на нас в небе? – осторожно подаю голос.

- Драконы, которые вас атаковали, были наёмниками без опознавательных знаков. Связать их с герцогом Райанхолдом невозможно, - отвечает Сайрон.

Я сжимаю кулаки. Значит, система на стороне старого герцога. Он убил сына, попытался похитить внучку, а теперь хочет забрать её законно. И закон на его стороне.

Как же это неправильно.

Старый советник, который до этого молчал, поднимает голову.

- Помните, я говорил вам об одной лазейке? – обращается он к Сайрону. – Если у леди Лауры появится мать, опекун-мужчина потеряет свои права. Брачная магия связывает супругов в единую семью. Если вы, герцог, вступите в брак, ваша супруга станет для Лауры ближайшей родственницей по женской линии. И тогда герцог Райанхолд потеряет право на опеку. И тогда уже вы имеете право подать прошение об опеке, и Совет Лордов будет на вашей стороне.

Повисает тишина. Тяжёлая, давящая. Все смотрят на меня.

Я чувствую, как кровь отливает от лица. Потом приливает обратно. Сердце стучит так быстро и сильно, будто хочет вырваться из груди.

- Вы в своём уме? - слова вырываются раньше, чем я успеваю их остановить. – Я не собираюсь замуж. Тем более за…

Я замолкаю, чтобы не сказать лишнего. Я не знаю, кому в этой комнате можно доверять.

И чёрт, я так надеялась, что Сайрон найдёт другой выход. Любой, но не свадьбу. Я не готова! Я не хочу!

Я вскакиваю со стула и выбегаю из комнаты. За спиной слышу голоса, но не оборачиваюсь. Бегу по коридорам, не разбирая дороги. Мимо мелькают гобелены, рыцарские доспехи, факелы на стенах. Я выбегаю в сад с серебристыми цветами, которые светятся в сумерках.

Опускаюсь на каменную скамейку и закрываю лицо руками.

Замуж. Снова. После всего, что я пережила с Романом. После его измен, его лжи, его постоянных претензий, унижений. Я поклялась себе, что больше никогда не выйду замуж. Что моя жизнь будет принадлежать только мне.

А теперь мне предлагают снова надеть кольцо. Пусть и фиктивно. Но...

Я слышу шаги за спиной, но не оборачиваюсь.

- Ты не обязана этого делать, - раздаётся рядом тихий голос Лауры.

Она садится рядом со мной. Маленькая, худенькая, с заплаканными глазами.

- Ты уже спасала меня, не раз. Ты сделала слишком много для девочки, которую знаешь несколько дней.

- Лаура…

- Нет, послушай. Ты заслуживаешь настоящую любовь. Не фиктивный брак с незнакомым мужчиной.

Она говорит это так просто, так искренне, что у меня защипало в глазах.

- Ты удивительная девочка, Лаура, - говорю я. – Знаешь об этом?

- Мне уже говорили, - отвечает она с тихим смешком.

Мы сидим в тишине, держась за руки.

В голове снова всплывают слова Богини Эдеи

«Ты всё узнаешь со временем, Мария»

Узнаю, что? Что мне нужно выйти замуж за Сайрона, чтобы спасти Лауру? Или что?

Глава 15

Вечером Сайрон приходит ко мне в комнату. Я ждала этого. Знала, что он придёт. И заранее готовила слова, которые скажу ему.

Но когда он входит, все заготовленные фразы вылетают из головы.

В его взгляде я вижу решительность. Он собирается заполучить моё согласие любым способом. Уверена, ради племянницы он пойдёт и на угрозы.

- Разрешишь войти? - спрашивает он, останавливаясь в дверях.

Я киваю. Он заходит и останавливается у окна. Молчит. Смотрит на ночное небо.

- Я знаю, что ты хочешь отказаться, - говорит он, наконец. – В другой ситуации я бы тебя понял.

- Но?

- Но Лаура – единственное, что у меня осталось. Брайтон был мне не просто братом. Он был моим лучшим другом. Мы росли вместе, тренировались вместе, сражались вместе. А теперь его нет. И если я потеряю ещё и Лауру…

Он замолкает. Сжимает кулаки так, что костяшки белеют.

- Я не смогу с этим жить, Мария.

Я смотрю на него и впервые вижу не герцога, не генерала, не дракона. Я вижу мужчину, готового на всё ради спасения племянницы.

И, кажется, сейчас он готов пойти на крайние меры.

- Ты выйдешь за меня замуж, - говорит тоном, не терпящим возражений.