Она не реагирует. Вокруг её тела пульсирует энергия. Она образует кокон, который не подпускает меня к девочке.

- Что она делает? - спрашиваю я.

- Раскрывает дар, - мрачно говорит Сайрон. – Сложный ритуал. Запрещённый. Кажется, Лаура решила, что если станет сильнее, то сможет защитить нас.

- Это опасно?

- Смертельно. Она может не справиться с потоком силы.

Я смотрю на Лауру, на её бледное лицо, на посиневшие губы, на пульсирующий кокон вокруг её тела.

- Нужно остановить ритуал, - шепчу, хватая Сайрона за руку.

- Нельзя, - тяжело выдохнув, отвечает он. – Если прервать сейчас, сила вырвется неконтролируемо. Она разрушит всё вокруг, превратит замок в руины за считанные секунды.

- И что делать?

- Ждать. И надеяться, что она справится.

Мы ждём. Минуты тянутся как часы. Я держу Лауру за руку. Это единственное, что я могу сделать. Сайрон стоит рядом, готовый в любой момент прикрыть нас собой.

Кокон вокруг Лауры становится ярче. Потом ещё ярче. Свечение режет глаза. Я зажмуриваюсь.

А потом становится очень тихо.

Я открываю глаза. Кокон исчез. Лаура лежит на алтаре, тяжело дыша. Но губы уже не синие. И глаза открыты.

- Получилось, - шепчет она. – У меня получилось.

- Ты сумасшедшая! – вскрикиваю я и крепко обнимаю эту смелую малышку. – Ты могла погибнуть!

- Но не погибла же. И теперь я могу защитить вас. Я теперь сильна, как никогда.

Сайрон подходит к нам и кладёт руку ей на плечо.

- Никогда, слышишь, никогда больше не смей подвергать себя такой опасности.

- Хорошо, дядя. Прости.

Мы возвращаемся наверх. Лаура идёт сама, но держится за меня. Она истощена, но счастлива. Её дар полностью раскрыт.

Я смотрю на неё и думаю о том, что эта девочка – самый храбрый человек, которого я встречала. И самый безрассудный.

Глава 25

Атака на замок начинается на рассвете.

Я просыпаюсь от грохота. Сначала думаю, что началась гроза. Но вскоре понимаю, что ошибаюсь.

В комнату вбегает Грета. Лицо бледное.

- Нападение! Войска герцога Райанхолда у ворот!

Я вскакиваю с кровати. Хватаю плащ, натягиваю сапоги. В коридоре встречаю Лауру. Она уже в боевом костюме, собранная и решительная.

- Я иду сражаться, - говорит она.

- Нет. Ты ещё не восстановилась после ритуала.

- Я в порядке. И у меня нет выбора.

Спорить с ней нет времени. Мы выбегаем во двор. Небо над замком окрашено алым. Магический купол, защищающий Вайтхолд, искрит от ударов. За воротами – армия из нескольких сотен человек, в небе парит с десяток драконов.

Сайрон стоит на крепостной стене и отдаёт приказы. В одной руке он держит меч, в другой у него искрит огненный шар. Вокруг герцога суетятся офицеры, передавая распоряжения.

- Их слишком много, - говорю я, подбегая к нему.

- Знаю. Но у нас преимущество – стены и защитные заклинания. Будем держать оборону.

Первый удар обрушивается на купол. Защита трещит, но держится. Второй удар – купол идёт рябью. Третий - и защита падает.

- В бой! – рычит Сайрон и превращается в дракона.

Огромный серый ящер взмывает в небо. За ним – ещё несколько драконов. Лаура бежит к воротам. Я за ней.

- Ты куда?!

- Исцелять раненых! Это мой дар, и я буду его использовать!

Я хочу остановить её, но понимаю, что бесполезно. Она – дочь своего отца. Она будет до последнего защищать своих людей.

Я остаюсь во дворе. Смотрю в небо, где Сайрон сражается сразу с двумя противниками. В ход идёт всё – пламя, когти, зубы. Серый дракон крутится в воздухе как смертоносный вихрь.

Одного противника он сбивает. Второго ранит. Но на него налетают ещё трое.

- Сайрон! - кричу я.

Он не слышит. Слишком далеко. Слишком занят боем.

И тут я вижу его.

Герцог Райанхолд.

Он стоит на холме за воротами, окружённый охраной. В человеческом облике. Наблюдает. Ждёт.

Я понимаю: он не просто так здесь. Он ждёт, когда защита падёт окончательно. Когда можно будет войти и забрать Лауру.

- Нет, - шепчу я. – Ты её не получишь.

Я бегу в замок. В тренировочный зал. Хватаю со стены самый острый меч, в ящиках нахожу магические бомбы (небольшие сферы, начинённые концентрированной силой). Сайрон показывал их мне и говорил, что их я могу использовать в случае крайне необходимости.

Кажется, крайняя необходимость наступила.

Я возвращаюсь во двор. Ворота уже трещат под ударами тарана. Защитники отступают.

И вдруг небо озаряется белым светом.

Это Лаура?

Она выходит из толпы раненых, которых исцеляла. Её глаза горят золотом. Вокруг тела – белое сияние. Она больше не девочка. Она – белая драконица, чьи огромные, светящиеся крылья раскрываются за спиной.

- Довольно! – кричит она, и её голос разносится над полем боя, усиленный магией.

Солдаты герцога замирают. Даже драконы в небе прекращают сражаться.