Регистратор произносит ритуальные слова. Я почти не слушаю. Смотрю на Сайрона. Он смотрит на меня, и от этого взгляда внутри всё дрожит от волнения.

- Согласны ли вы, герцог Сайрон Вайтхолд, взять эту женщину в законные супруги?

- Да.

- Согласны ли вы, графиня Мария Вайрон, взять этого мужчину в законные супруги?

Я делаю глубокий вдох.

- Да.

Регистратор связывает наши руки серебряной лентой и произносит заклинание. Лента вспыхивает и исчезает, оставив на запястьях едва заметные светящиеся символы. Брачная метка.

- Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.

Я бросаю на регистратора испуганный взгляд. Этого в программе быть не должно! Но Сайрон уже наклоняется ко мне.

Его губы касаются моих легко, почти невесомо. Но какой же ураган эмоций это пробуждает!

После церемонии нас ждёт быстрый обед. Сайрон сидит за столом чуть больше пяти минут, и уходит решать какие-то дела с документами. Я остаюсь в столовой с Гретой и Лаурой.

- Ну вот, - говорю я, разглядывая кольцо на пальце. – Теперь я замужняя дама.

- Ты жалеешь? - тихо спрашивает Лаура.

- Нет. Я сделала выбор. И не жалею о нём. Но мне страшно, Лаура. Я в чужом мире. Я ничего о нём не знаю. И завтра мне придётся притворяться любящей женой перед Советом Лордов.

- Ты справишься. Я буду рядом. И дядя Сайрон.

Сайрон. Мой муж. Как дико это звучит. Мой муж – герцог. Мой муж – дракон.

Я смотрю в окно на заходящее солнце и думаю о том, что завтра всё решится. Либо мы победим, либо проиграем. Либо Лаура останется с нами, либо её отдадут деду-убийце.

Третьего не дано.

А ночью мне снова снится богиня. Она сидит на краю фонтана в саду и улыбается.

- Ты молодец, Мария. Ты сделала правильный выбор.

Очень хочется в это верить.

Глава 18

Утро начинается с того, что в мою спальню врываются три служанки, а впереди них идут Грета и Лаура.

- Подъём, миледи! - командует Грета, сдёргивая с меня одеяло. – Через три часа прибудет карета Совета Лордов, на который вы отправитесь на слушание. Пора готовиться. Вы должны выглядеть безупречно!

По-честному, я должна выглядеть счастливой и сияющей после первой брачной ночи с мужем, а не замученной после ночи без сна.

Я смотрю на Грету мутным взглядом. За окном – серый рассвет. Солнце даже не думает показываться из-за горизонта. Господи, во сколько они встают в этом мире? И почему слушания назначают с самого утра?

- Есть ещё три часа? - хриплю я. – Зачем так рано ко мне пришли тогда?

- Платье, причёска, макияж, урок этикета, - перечисляет Лаура, загибая пальцы. – И это только то, что я вспомнила с ходу.

Меня стаскивают с кровати и усаживают перед зеркалом. Дальнейшее напоминает сцену из фильма «Золушка», только без волшебной феи-крёстной. Вернее, фей целых три, и все они орудуют расчёсками, щётками, баночками с кремами и какими-то магическими приспособлениями, назначения которых я совершенно не понимаю.

- Голову выше, - командует Грета.

- Пальчики расслабьте, госпожа, - добавляет одна из служанок.

- Не дёргайтесь, пожалуйста, а то линия будет кривой, - вежливо просит вторая.

Я терплю. Стиснув зубы. Потому что выбора нет. Потому что через три часа мне предстоит играть роль любящей жены перед Советом Лордов. И если я провалюсь, Лаура попадёт в лапы деда-убийцы.

Лаура сидит в углу и наблюдает за процессом. В руках у неё маленькая книжечка в кожаном переплёте.

- Итак, - говорит она деловым тоном, - основы этикета для слушания. Первое. Не говори, пока к тебе не обратятся. Второе. Обращайся к членам Совета «ваша светлость». Третье. Не перебивай. Четвёртое...

- Лаура, - перебиваю я, - ты серьёзно сейчас?

- Абсолютно. Если ты перебьёшь лорда-председателя, это будет считаться оскорблением Совета. Наказание – штраф или сутки в камере.

Я закатываю глаза. Прекрасно. Я, оказывается, могу сесть в тюрьму за то, что не вовремя открою рот.

- Четвёртое, - продолжает Лаура, - не смотри никому в глаза дольше трёх секунд. Это считается вызовом.

- Глупость какая, честное слово, - вздыхаю я обречённо.

Грета закончив с причёской и макияжем, отступает на шаг, любуясь результатом. Я смотрю в зеркало и не узнаю себя. Из отражения на меня смотрит леди. Настоящая. С высокой причёской, украшенной серебряными шпильками, с лёгким румянцем на щеках и алыми губами. Глаза подведены так, что кажутся больше и выразительными.

- Вау, - выдыхаю я.

- То-то же, - довольно улыбается Грета. – Теперь платье.

Платье оказывается тёмно-синим, почти чёрным. Строгое, закрытое, с длинными рукавами и высоким воротником. Цвет дома Вайтхолдов, объясняет Лаура. На груди вышитый серебром герб – дракон, расправивший крылья.

- Ты должна выглядеть как хозяйка этого дома, - говорит Грета, застёгивая крошечные пуговицы на спине. – Как женщина, которая имеет право защищать свою дочь.