Я часто моргаю, чтобы согнать пелену с глаз, и когда это происходит, зрение проясняется, я, наконец, поднимаю голову и осматриваюсь.

Так, а где это я?

Я сижу на небольшой поляне у лесной кромки. Деревья высоченные, тёмно-зелёные, но не похожи ни на одно дерево, что я раньше видела. Земля под моими ладонями сухая и, на удивление, не коричневая, а светлая. Похожа по цвету на песок. Странно.

Смотрю в другую сторону. Вижу тропинку, уходящую к деревне. Дома там деревянные, небольших размеров, но красивые, будто из сказки.

- На помощь! – раздаётся совсем рядом.

Я снова смотрю в сторону леса. Сразу замечаю двух мужчин, тянущих под руки девочку лет одиннадцати. Она брыкается, бьёт их ногами, куда попадёт. Даже пытается укусить, но мужчины, конечно, сильнее ребёнка.

Они уверенно идут вперёд, будто и не замечая её сопротивления.

- Отпустите немедленно! – требует девочка. – Да мой отец!

- Твой отец мёртв! – рявкает на неё один из мужчин, и малышка замирает.

- Вы врёте! Врёте! Врёте! – в её крике столько боли, столько отчаянной надежды, что мне становится не по себе.

- Не говори с ней. Нам запрещено! – рычит на товарища второй мужчина. – Велено доставить её господину.

- Никуда я с вами не пойду, мерзкие предатели! – снова подаёт девчушка голос и ей, наконец, удаётся дёрнуться так, чтобы достать до руки одного из захватчиков.

Белоснежные зубы вгрызаются в чужую плоть, и по поляне разносится мужской вопль.

Мужчина даже руку девочки отпускает, так ему больно.

- Ах ты…

Хлоп.

Детский вскрик и тишина.

Я замираю в ужасе.

Он ударил ребёнка. Девчонку в пять раз его меньше. Я больше не думаю. С тела спадает оцепенение. Я вижу впереди большой камень, хватаю его одной рукой, чуть дальше подхватываю массивную палку и бегу к девочке.

- Нас казнят из-за тебя, идиот!

- Не казнят. Она упала. Ты ведь это подтвердишь?

Мужчины настолько увлечены разговором, что совершенно ничего не замечают вокруг. Эта беспечность мне на руку. Они оба стоят ко мне спиной. Малышка лежит на земле, тихо постанывая. Слава Богу в сознании!

Тянуть больше некуда. Я замахиваюсь, бросаю камень в затылок одного мужчины, он вскрикивает и падает. А второй только успевает развернуться, как получает сокрушительный удар палкой в лицо. Тоже падает.

Я радостно вскрикиваю и тут же присаживаюсь рядом с девочкой.

- Эй, малышка, ты как? – спрашиваю у неё, осторожно касаясь скулы.

- Больно, - хнычет она.

- Знаю, знаю, детка. Этим сволочам сейчас тоже больно.

- А-ну стоять! – раздаётся крик со стороны деревни.

Я поднимаю голову и вижу мужчину в такой же странной одежде, как у тех двоих, что тащили девочку.

- Милая, нам нужно бежать.

- Нет, мы не можем уйти! – вскрикивает девочка. – Дядя сказал мне быть в этой деревне. Он обещал меня забрать.

- Сейчас тебя заберёт вот тот мужчина, поэтому нам нужно найти безопасное место!

- Вы считаете этот лес безопасным местом? – изогнув бровь, спрашивает девочка. – Да он кишит хищниками. Мы не успеем пройти и пяти метров, как окажется в пасти тамриуса.

- Та… кого? – хмурюсь я, услышав незнакомое слово.

- Вы что, совсем необразованная?

- Во-первых, твой вопрос звучит бестактно. Во-вторых, ты считаешь нормальным таким тоном общаться с человеком, который тебя спас.

- Прошу прощения, - девочка говорит это ровным голосом, раскаянием там и не пахнет.

- Оставаться здесь тоже опасно.

- Уже нет, - с улыбкой отвечает она и кивает на небо.

Я удивлённо оборачиваюсь и замираю в ужасе. С неба к нам приближается самый настоящий дракон. ДРАКОН!

И моя психика просто не выдерживает очередного потрясения.

Перед глазами темнеет, и я чувствую, как меня подхватывают тонкие детские руки.

- Что за дамы пошли впечатлительные… - доносится будто издалека, и я падаю в темноту…

Глава 3

Ублюдок герцог Райанхолд! Как можно было отдать приказ об убийстве собственного сына? Я хоть ещё не обзавёлся детьми, но зверь внутри лютует. Он тоже не понимает, как дракон может так хладнокровно лишить себя наследника.

Я сорвался с места, как только мои люди передали мне сообщение.

Сердце внутри стучит как сумасшедшее. Я должен успеть. Должен успеть спасти двоюродного брата. Ради Лаура. Она ведь совсем недавно осталась без матери. Только смогла пережить это горе, и тут новое потрясение? Как ребёнок это выдержит?

Взмахиваю крыльями, отталкиваясь от воздуха. Ускоряюсь. В очередной раз ругаю мысленно брата, что он в отпуск уехал в деревню своей бабушки, на которой стоит древняя защита. Туда нельзя телепортироваться. А как бы это упростило мне жизнь сейчас.

Один щелчок пальцев, и я был ба на месте. Но нет. Брайтон всегда считал себя умнее остальных. И сейчас это сыграло с ним злую шутку.

В деревне он один. Точнее с Лаурой.

Демоны!

Лаура!