— Я не знала, где проходит твоё занятие. – без особого энтузиазма соврала, оглядываясь на героиню.

Диана (как всегда) выглядела прекрасно. В этот раз она подобрала дорогие украшения к форме, чтобы хоть как-то конкурировать с местными принцессами.

— Это же он! Фенрис… — неожиданно проронила Каладри, поджав губы. – Он, что, учится с тобой на одном потоке?

Ого, а она быстро соображает, если понадобится… Что ж, не вижу смысла скрывать очевидное.

— Да, он… Сегодня опоздал. – пробормотала я, застенчиво опустив взгляд. – Магесса его почти отчитала.

— Ну что за дура! – Диана закатила глаза и хмыкнула. – Оскорбила самого принца… Такая в ЭАС надолго не задержится.

О, дорогая, с каких пор ты стала экспертом в этой области? Сама ведь недавно чуть не упала в фонтан.

— Впрочем, неважно. Инес, ты должна подойти к нему!

— Что? Зачем?

В этот раз я удивилась вполне искренне. Что за безумная мысль пришла ей в голову? Но ответ оказался чертовски предсказуемым…

— Ты подойдёшь и будто бы случайно упомянешь мои сильные стороны. Ну, знаешь, так ненавязчиво… Вы же учитесь на одном потоке, это будет вполне естественно! – глаза Дианы загорелись от этой «гениальной» мысли.

А я, признаться честно, на секунду опешила. Ладно, эта героиня слегка… Оторвана от реальности. Как она представляет ненавязчивый разговор с принцем? Я, что, должна прорекламировать свою (недо)подругу ему в жёны? Очень странная идея. К тому же, если учесть природную скромность Инес…

«Она предлагает мне социальную смерть на глазах у всей академии? Миленько»

— Ох, Ди, я обязательно это сделаю, но не сейчас! Занятие вот-вот начнётся. – быстро затараторила я, сорвавшись с места.

И ведь не соврала даже: через пять минут адептов ждёт (очередная) встреча с магессой Аурелин. Конечно, это не спасёт меня от планов леди Каладри... Уверена: на следующем перерыве она снова попросит подойти к Фенрису.

«Интересно, как поступила настоящая Инес?» — я влетела в аудиторию одной из первых и заняла крайнее место у окна с видом образцовой отличницы, которая готова внимать каждому слову преподавателя. Но мысли мои были далеко, выуживая из сознания возмущённый голос Эми…

О, припоминаю. Кажется, мышка Ине и вправду попыталась выполнить просьбу подруги. Она собралась с силами, подошла к Фенрису, но говорила так тихо и неразборчиво, что лишь сильнее разозлила принца… В конце концов, Альтра испугалась его яростного взгляда и упала в тот самый (печально известный) фонтан, став посмешищем всей академии. А что Диана? Ну, Каладри «очень вовремя» вмешалась в их диалог, поспорила с Детраем и (кто бы сомневался) сразу же заинтересовала тёмного. Помогла ли она Инес? Глупый вопрос… Разумеется, нет. Так и оставила подругу мокнуть в фонтане.

Этот момент я запомнила слишком хорошо, потому что Эми впервые в своей жизни грязно ругалась на персонажей книги. И, в общем-то, вполне заслуженно…

— Адепты, обратите внимание: на столах перед вами лежит пятигранный кристалл. В стенах ЭАС его используют для проверки магии. Это необходимо, чтобы выявить и исследовать слабые места адептов. Важен резерв, магический контроль, уровень гармонии, а также воплощение и концентрация. Прошу, опустите правую руку на кристалл и сосредоточьтесь. Попробуйте призвать свою магию, почувствовать приток энергии… Достаточно небольшого импульса для проверки. – возвестила магесса, скрестив руки на груди.

Я недоверчиво покосилась на кристалл, но всё же попыталась выполнить указания. В учебнике говорилось, что стихийная магия чутко отзывается на мысленные образы… Хочешь призвать огонь – представь жар костра, хочешь обуздать землю – вспомни мягкость почвы под руками. Мне же необходимо почувствовать дуновение ветра и воссоздать его в мыслях, выпуская малую часть дара… Кристалл нагрелся под рукой, сигнализируя о том, что всё получилось.

Скажу честно, в тот момент я испытала небывалую гордость. Всё же, чудесный дар Инессы кажется настоящим подарком судьбы! Но радовалась я недолго.

Магесса пошла по рядам, внимательно разглядывая зажжённые кристаллы:

— Прекрасно, изумительно… О, очень хорошо, адепт Детрай!

Но когда она подошла ко мне, выявилась одна аномалия… Этот чёртов кристалл загорелся не полностью. Лишь четыре грани из пяти сияли привычной белизной. Магесса осмотрела артефакт и промолчала, переходя к другим адептам.

«Ого, это довольно… унизительно. Я недостойна вашего внимания, мадам?» — ядовитое раздражение хлестнуло по лопаткам. Кажется, мне чертовски надоела роль серой мышки, вот серьёзно! Хочется встать и устроить песчаную бурю на всю академию… И всё же, иррациональный гнев утих по окончании занятия, когда Аурелин вдруг попросила:

— Адептка Альтра, прошу вас остаться.

Она ещё раз осмотрела мой кристалл без лишних слов и вздохнула: