​Весна в Академии Магии выдалась одуряюще прекрасной. Огромный внутренний двор утопал в цветущей белой сирени, которая благодаря сомнительным экспериментам факультета травологии не только источала медовый аромат, но и тихонько, на два голоса, напевала старинные имперские баллады, когда дул сильный ветер.

​Я сидела на прогретом солнцем каменном парапете у фонтана, лениво перелистывая пожелтевшие страницы тяжёлого фолианта по «Теории контроля тёмных потоков». Рядом Ирис, высунув от усердия кончик языка, увлечённо чертила в кожаном блокноте схему какого-то явно взрывоопасного зелья.

​— Если добавить толчёный хвост огненной ящерицы, — тихо бормотала она под нос, покусывая кончик пера, — котёл рванёт сильнее или мы просто покрасим потолок лаборатории в зелёный?..

​— Лекса! Лекса, смотри, какую крепость мы отгрохали! — Звонкий, полный восторга детский голосок заставил меня оторваться от сложных магических формул.

​По изумрудной лужайке ко мне со всех ног мчалась Лили. За этот год она заметно вытянулась, обзавелась аккуратной форменной мантией подготовительного класса с серебряным кантом и выглядела абсолютно, безоговорочно счастливой. Она стала настоящим маленьким чудом Академии, негласной любимицей всех суровых преподавателей (особенно магистра Вивальди, профессора артефакторики, которому она регулярно и безнаказанно скармливала кислые яблочные леденцы).

​Следом за ней, сотрясая землю тяжёлыми шагами, шёл Грог. На могучих плечах орка, где обычно покоился боевой топор, сейчас вальяжно восседал огромный, наколдованный из чистой земли и глины четвероногий голем. Создание хлопало глазами-камушками, и Лили ласково называла это хтоническое чудовище «Пушком».

​— Отличная крепость, мелкая, — искренне улыбнулась я, ловя запыхавшуюся сестру в объятия и целуя в пахнущую солнцем русую макушку. — Грог, только скажите мне... профессор Штраус не убьёт вас за варварски раскопанный коллекционный газон?

​— Грог сказал профессору Штраусу, что это новый писк ландшафтного дизайна, — гордо, расправив грудь, ответил орк. — Штраус посмотрел на топор, испугался и сразу согласился, что это очень модно.

​Ирис откинулась на спину и покатилась со смеху, едва не выронив свои опасные записи прямо в фонтан.

​В этот момент над цветущим двором разнёсся глубокий, вибрирующий звон башенного колокола, возвещающий об окончании большого обеденного перерыва. Студенты разноцветными ручейками мантий потянулись к учебным корпусам. Мои друзья, подхватив хихикающую Лили и неуклюжего «Пушка», тоже направились к аркам Южной башни, весело махнув мне на прощание.

​Я собиралась захлопнуть фолиант и пойти за ними, как вдруг почувствовала на затылке знакомый, пробирающий до мурашек обжигающе-ледяной ветерок. Моя Бездна внутри радостно встрепенулась, расправляя тёмные крылья и приветствуя своего любимого «укротителя».

​— Адептка Веспер. — Раздался за моей спиной низкий, бархатный, привычно-властный голос, от звука которого у меня до сих пор сладко и томительно замирало сердце. — Могу я поинтересоваться, почему вы прохлаждаетесь в парке, а не присутствуете на лекции по боевой трансформации?

​Я медленно обернулась, пряча улыбку. Дариан Рейн стоял в густой кружевной тени цветущей поющей сирени. Весеннее солнце мягко бликовало на его тёмных волосах, а серебряные глаза смотрели на меня с той самой невыносимой, всепоглощающей и собственнической нежностью, которую этот гордый Лорд Севера теперь даже не пытался скрывать от окружающих.

​— Магистр Рейн, — я плавно соскользнула с парапета и сделала шаг навстречу, лукаво прищурившись. — Профессор отменил лекцию. Сказал, что первый курс боевого факультета в этом году слишком гениален, чтобы тратить время на скучную сухую теорию.

​— Вот как? — Дариан сделал ответный шаг, сокращая расстояние между нами до минимума. Его сильные руки уверенным, отработанным жестом легли мне на талию, притягивая вплотную к себе. — В таком случае, раз у вас появилось свободное «окно», у меня есть для вас индивидуальное задание, адептка. Очень важное. Можно сказать, государственной важности.

​— И какое же? — Я закинула руки ему на шею, перебирая пальцами короткие пряди на затылке, и преданно заглянула в его мерцающие глаза.

​— Помочь мне выбрать окончательный дизайн для... наших свадебных приглашений, — тихо, согревая дыханием мои губы, прошептал он. — Упрямый Совет Магов наконец-то сдался и официально одобрил наш союз. Высшие маги сочли, что слияние стихий Бездны и Льда — это, цитирую: «высшее благо для обеспечения магической стабильности Империи». Хотя... лично мне глубоко плевать на Совет и их формулировки. Я бы женился на тебе завтра же, даже если бы они снова объявили нас вне закона.

​Я счастливо и звонко рассмеялась, утыкаясь лбом в его грудь.