​— Магистр, при всём уважении, — я сделала шаг назад, разрывая эту слишком опасную дистанцию. — Я первокурсница теоретического факультета. Мой уровень магии едва позволяет мне зажечь светляк над учебником. Как, по-вашему, я могла взломать рунные замки седьмого уровня в архиве? Это же просто... смешно.

​— Действительно, смешно, — согласился Рейн, но в его eyes не было ни капли веселья. Только холодный, расчётливый интерес хищника, который встретил необычайно хитрую добычу. — Именно поэтому я не отчисляю вас прямо сейчас. Пока что.

​Он повернулся к притихшей аудитории:

— Лекция окончена. Все свободны. Адептка Веспер остаётся.

​Студенты подорвались со своих мест с такой скоростью, будто в аудиторию запустили огненного дракона. Ирис бросила на меня панический взгляд, но я едва заметно кивнула ей:«Уходи, со мной всё будет в порядке» . Ну, или меня найдут в подвалах академии, что тоже вариант.

​Когда тяжёлые дубовые двери захлопнулись за последним курсантом, в зале повисла звенящая тишина. Рейн медленно вернулся к столу, сел в кресло и скрестил пальцы на груди, не сводя с меня тяжёлого взгляда.

​— Итак, фальшивая лаванда, — тихо произнёс он. — Давай начистоту, Веспер. Наглых студентов я видел много. Но адептов, которые бросают мне в лицо болотную вонючку и умудряются раствориться в воздухе прямо посреди охраняемого коридора, — ещё ни разу. Кто тебе помогал? Кто из старшекурсников дал тебе схемы тайных ходов?

​Ого. Так он думает, что за мной кто-то стоит? Прекрасно! Пусть ищет призрачных сообщников.

​— Магистр Рейн, я понятия не имею, о чём вы говорите, — я включила режим «абсолютная невиновность». — Я всю ночь мирно спала в своей кровати. Спросите мою соседку!

​— Твоя соседка Ирис Райт покрывает тебя с мастерством опытного заговорщика, — отмахнулся ректор. — Но мне не нужны свидетели. Мне нужны доказательства. И я их найду. А пока... — он достал из ящика стола чистый бланк и быстро написал на нём несколько строк, скрепляя документ личной рунической печатью. — Поскольку ты у нас такая «талантливая во сне», адептка, я назначаю тебе индивидуальную практику.

​Он протянул мне листок. Я подошла и взяла его.

​Приказ о назначении отработки

Адептка Алексия Веспер направляется на ежедневные ночные дежурства в Главный Архив Академии под личным руководством ректора.

Время: с 22:00 до 01:00.

​У меня перехватило дыхание. Каждую ночь? С десяти до часа? С ним?! В том самом архиве, где я прячу украденную книгу и пытаюсь найти формулу спасения сестры?!

​— Но магистр! — возмутилась я, забыв про конспирацию. — Это же... это незаконно! По уставу академии отработки не могут проходить в ночное время!

​Рейн поднялся, подошёл ко мне вплотную и, резко наклонившись, прошептал прямо мне в губы, обжигая дыханием:

— В этой академии, Веспер, закон — это я. Ты ведь любишь гулять по ночам? Вот и погуляешь. Под моим очень... пристальным присмотром. Жду тебя сегодня в десять. И не дай бог тебе опоздать хотя бы на минуту.

​Он выпрямился, и на его губах заиграла торжествующая, невыносимо властная улыбка.

— Свободна, адептка.

​Я развернулась на каблуках и почти выбежала из аудитории, едва сдерживаясь, чтобы не хлопнуть дверью так, что со стен осыплется штукатурка.

​Гад. Невыносимый, высокомерный, властный гад! Он думает, что поймал меня в ловушку? Что ж, магистр Дариан Рейн, вы сами совершили главную ошибку — впустили волка в овчарню. Точнее, воровку в архив. Посмотрим, кто кого переиграет в этой ночной смене.

​За дверью аудитории меня уже ждала Ирис. Подруга мерила шагами коридор, нервно покусывая ноготь на большом пальце. Увидев меня, она бросилась навстречу с таким лицом, будто ожидала увидеть на моей шее петлю палача.

​— Ну?! — выдохнула она, хватая меня за плечи и встряхивая. — Что он сказал? Исключение? Каторга в кристаллических копях? Публичная порка на главной площади?

​Я молча всучила ей приказ. Ирис пробежалась глазами по строчкам. Сначала её брови взлетели вверх, затем сошлись на переносице, а после она подняла на меня абсолютно круглые глаза.

​— Индивидуальные ночные дежурства? — пропищала она. — В архиве? С ним?! Наедине?! Лекса, да это хуже каторги! Он же сожрёт тебя живьём и даже не поперхнётся!

​— Ты не понимаешь, — я победно улыбнулась, забирая бумагу и аккуратно складывая её в карман мантии. — Он только что вручил мне ключи от королевства. Мне ведь нужен архив? Нужен. И теперь у меня есть официальный, одобренный самим ректором повод торчать там каждую ночь. Это не наказание, Ирис. Это подарок судьбы!

​Подруга посмотрела на меня с искренней, глубокой жалостью, как на тяжелобольную.