Мы сблизились как-то незаметно. За этот месяц, пока невыносимые татарские терминаторы пропадали в офисе и мотались по командировкам, сжирая конкурентов, мы стали чем-то вроде тайного женского синдиката. Мы пили кофе внизу в «Сити», гуляли по набережным, перемывали кости светской тусовке и жаловались друг другу на заскоки наших начальников. Я успела побывать в их загородном доме уже раза три, но до этого дня мое общение с детьми ограничивалось умиленным заглядыванием в коляску с безопасного расстояния.

А сегодня Кира просто сунула мне в руки Алису со словами: «Подержи, пока я сестру переодену, а то они вдвоем мне сейчас концерт устроят».

— Не сломаешь, — отмахнулась Кира, застегивая последнюю кнопочку на одежде Амины. — Ты напряжена, как арматура. Расслабь плечи, прижми ее чуть ближе к себе. Вот так. Видишь? Ей удобно.

Я судорожно выдохнула и чуть-чуть ослабила каменную хватку. Алиса, видимо, решив, что тетя с рыжими волосами больше не представляет угрозы, смешно чмокнула губами и потянулась крошечной ручкой к моей блузке.

Господи. Какая же она маленькая. И мягкая.

Мой внутренний циник, который обычно курил в сторонке и сыпал сарказмом, вдруг поперхнулся дымом и умиленно шмыгнул носом.

— Так что там Валиев? — спросила Кира, беря Амину на руки и подходя ко мне. Она плюхнулась в соседнее кресло-качалку, покачивая дочь. — Ты начала рассказывать и заикаться, когда я тебе Алису вручила. В качестве кого он тебя на прием тащит?

Вся нежность мгновенно улетучилась, вытесненная свежей, пульсирующей злостью.

— В качестве «своей женщины»! Ты представляешь наглость?! Я ему руководитель департамента стратегического пиара! У меня подчиненные, у меня бюджеты! А он мне заявляет, что это мой долг за то, что я ему штаны канцелярским ножом порезала! «Ты пойдешь со мной, наденешь красивую улыбку и будешь смотреть на меня с обожанием»!

— Да ладно? — Кира откинула голову на спинку кресла и рассмеялась так искренне и громко, что Амина у нее на руках удивленно захлопала глазами. — Прям дежавю какое-то!

— Тебе смешно?

— Вик, ну конечно мне смешно! Господи, у этих двоих что, одна методичка на двоих? «Как завести отношения: пособие для миллиардеров-социопатов». Дамир меня точно так же в оборот взял! «Мне нужна фиктивная жена, чтобы позлить бывшую и семью, вот тебе пять миллионов, надевай кольцо и поехали на юбилей». А теперь Ильдар тащит тебя на прием под предлогом, что ему нужно статус в тусовке поддержать. Клоуны!

— Вот именно! — я с жаром закивала. Алиса в моих руках заинтересованно загукала, видимо, поддерживая мое возмущение. — Это просто корпоративная эксплуатация! Он решил сделать из меня элитную эскортницу на один вечер, чтобы конкуренты не думали, что он теряет хватку!

Кира перестала смеяться. Она посмотрела на меня своим фирменным, проницательным взглядом, от которого обычно становилось неуютно даже Дамиру.

— Лисицина, ты умная, но иногда такая слепая.

— В смысле?

— В прямом. Ты думаешь, Ильдару, с его внешностью, деньгами и связями, проблема найти себе сопровождающую на вечер? Да если он просто щелкнет пальцами, к нему выстроится очередь из моделей, актрис и дочерей министров! Идеальных, вылизанных, с ногами от ушей и полным отсутствием собственного мнения. Они будут смотреть на него с таким обожанием, что тебе и играть не придется.

Она наклонилась чуть вперед.

— Но он не щелкнул пальцами. Он пришел к тебе. К женщине, которая отбила ему самое дорогое, которая бросалась в него ежедневниками и чуть не лишила мужского достоинства ножом. Вика, он тащит тебя не для статуса.

— А для чего?

— Для себя. Его кроет. Так же, как Дамира. Они не умеют ухаживать нормально. Они не понимают, как это — пригласить в кино или подарить цветы без подвоха. Они привыкли покупать, нанимать и заключать сделки. Он придумал этот предлог с «отработкой долга», потому что это единственный понятный ему язык, чтобы легально провести с тобой вечер и показать тебя всем.

Мое сердце снова устроило скачки.

— Ты… ты преувеличиваешь. Он просто хочет меня унизить. Показать, кто здесь хозяин.

— Хозяин? Вик, он дал тебе ключи от квартиры, машину, огромный кабинет и развязал руки в работе. Так хозяева себя не ведут. Так ведут себя мужики, которые пытаются впечатлить.

В этот момент Алиса, которой, видимо, надоело слушать наши взрослые разборки, протянула свою пухлую ручку и крепко ухватила меня за прядь рыжих волос. Дернула. Не больно, но настойчиво.

— Эй, мелочь, — я невольно улыбнулась, осторожно разжимая ее крошечные пальчики. — Волосы — это святое.