— Мы еще думаем над названием, — я невозмутимо допила остывший кофе, промокнула губы салфеткой и поднялась. — Куда идти, босс? На эшафот или сразу в переговорную?

Ну здравствуй, уютненький.

Знаете, я тут на досуге размышляла о природе человеческой продажности. Как мы вообще представляем себе сделку с дьяволом? Обычно это мрачный перекресток, полночь, запах серы и пергамент, подписанный кровью. Ты отдаешь душу, а взамен получаешь мировое господство, ну или хотя бы талант играть на гитаре, как Джими Хендрикс.

Спешу разочаровать.

В реальности дьявол пахнет парфюмом от Tom Ford, носит костюмы, которые стоят как крыло от самолета, и предлагает тебе расширенную медицинскую страховку, включая стоматологию.

И самое страшное в этой сделке — то, как быстро ты к ней привыкаешь. Комфорт, ребята, — это самый тяжелый, самый коварный наркотик на планете. Он не бьет по мозгам сразу. Он обволакивает тебя мягким кашемиром, подсовывает под задницу эргономичное кожаное кресло и шепчет: «Ну куда ты пойдешь? Там, на улице, слякоть и дешевый растворимый кофе, а здесь — панорамный вид и капучино на миндальном».

Мой новый кактус Валерий №2, осознал свою принадлежность к высшему обществу. Первый выживал назло мне, питаясь водой из-под крана раз в месяц. Этот, клянусь, смотрит на меня с осуждением, если я забываю опрыскать его фильтрованной водичкой. Сноб колючий.

Но если отбросить шутки… философия золотой клетки в том и состоит, что прутья в ней не железные, а шелковые. Я думала, что пробила потолок, став руководителем целого департамента. Думала, что теперь я — охотник с безлимитным бюджетом на патроны. Я искренне верила, что буду вершить корпоративное правосудие, элегантно снося головы плохим парням на страницах «Форбса».

А оказалось, что я просто сменила породу. Была бродячей, дикой, бешеной псиной, которая кусала всех подряд за пятки. А стала породистым доберманом в бриллиантовом ошейнике.

И всё бы ничего. Кормят вкусно, будка роскошная. Но есть один нюанс.

У добермана есть Хозяин. И этот Хозяин, мать его, очень любит дергать за поводок.

***

Голос Ильдара, прервавший мои утренние посиделки с Кирой, всё еще звенел у меня в ушах, пока мы поднимались на скоростном лифте на сорок пятый этаж.

В кабине мы ехали молча. Я демонстративно изучала свое отражение в зеркальных дверях, поправляя и без того идеальный лацкан винного пиджака.

Валиев стоял рядом, скрестив руки на груди, и от него фонило таким напряжением, что можно было заряжать электрокары.

Двери разъехались. Мы прошли в его кабинет.

Ильдар даже не стал садиться за стол. Он бросил на стеклянную столешницу тонкую черную папку и развернулся ко мне.

— Что это? — я подошла ближе, не спеша открывать документ.

— Это «Инком-Тех». Наши главные конкуренты по тендеру на цифровизацию здравоохранения в регионе, — сухо отчеканил он. — Завтра они запускают против нас черную пиар-кампанию. Хотят выкатить расследование о том, что наши облачные серверы уязвимы для утечек медицинских данных. Полный бред, но инвесторы напрягутся. Мне нужно, чтобы ты купировала этот выброс еще до того, как он долетит до федеральных СМИ.

Я усмехнулась. Мой внутренний Пинкертон радостно потер руки.

— О, «Инком-Тех». Знаю этих ребят. Я их еще на прошлой неделе пробила, как только увидела список участников тендера.

Я открыла свою сумку, выудила оттуда планшет, пару раз тапнула по экрану и с победоносным видом бросила его на стол поверх папки Ильдара.

— Смотри сюда, босс. Их генеральный, Смирнов, — идиот. Он выводит деньги из компании через цепочку фирм-однодневок, зарегистрированных на его же тещу. Но это мелочи. Главное — они используют в своих серверах контрафактные китайские чипы, выдавая их за отечественную разработку. У меня есть таможенные декларации и выписки со счетов.

Я победно скрестила руки на груди, ожидая оваций.

— Дай мне отмашку, и к вечеру я выпущу такой лонгрид, что завтра Смирнова будут встречать не инвесторы, а ребята в масках из ОБЭП. Мы не просто купируем их вброс. Мы сожжем их дотла.

Я ждала, что на губах Валиева появится та самая хищная улыбка. Ждала его коронного: «Хорошая девочка, фас».

Но вместо этого Ильдар посмотрел на экран планшета, затем на меня, и его лицо превратилось в ледяную маску.

— Нет.

Моргнула.

— В смысле «нет»? Ильдар, это убойный материал! Это стопроцентный криминал! Если мы это сольем, они вылетят из тендера с волчьим билетом!

— Я сказал — нет, Виктория. Ты не будешь сливать эту информацию. Ты напишешь официальное, сухое опровержение с привлечением независимых экспертов по кибербезопасности. Мы задавим их авторитетом и техническими фактами, а не компроматом на тещу Смирнова.