— Особенно вы, господин Альбрехт, и ваш дружок — не вздумайте мне даже на глаза показаться, а не то что шпионить! Могу я хоть день побыть в одиночестве? — Обратилась я к нему. — Будьте добры, сделайте так, чтобы до приезда моего супруга я вас не лицезрела. Это совсем недолго, поверьте. У меня магии хоть и не осталось после пожара, но рука уж очень тяжелая, вдруг не сдержусь.

— Конечно-конечно, я все понимаю, — закивал скользкий хорек. — Не смею вас беспокоить.

И свалил. Уверена, что понесся очередное заключение кропать, что у меня раздвоение личности на почве обретения и потери магии, которое я пытаюсь компенсировать действиями эротического характера. Короче, напишет, что я нимфоманка. Но мне плевать. Главное, чтобы он про магию доложил, что у меня ее нет. Мы пустили слухи, что я выгорела, потратив всю силу на пожар, а остатки передав отцу, чтобы меня полагали беззащитной жертвой и не сомневались, что прикончить меня не составит труда. Казур с Божьяки чего-то даже наколдовали, чтобы это именно так все и выглядело. И второй момент — я намекнула, что милорд скоро вернется. А то вдруг затянут с убийством, а у меня терпения ждать развязки нету. Так что надеюсь, что главная тройка моих недругов уже строит планы, как эффективнее проводить меня на тот свет — подушкой придушить во сне или, как в былые времена, старый добрый яд влить.

В общем, ночью мы сидели в засаде и ждали, когда придет экономка. Казур с деревьями договорился, что они ему, если движуха начнется, маякнут, охрана моя тоже какие-то свои сторожевые плетения в коридоре разместила. Но Селиана не шла.

Нет, ну трудно что ли быстренько прийти и сделать свое черное дело, а не заставлять порядочных людей себя ждать? Естественно, ждать просто так скучно.

— Может, сыграем во что-нибудь? — предложила я. — Настолки? Морской бой? Камень-ножницы-бумага?

Ставить щелбан миледи не подобает, поэтому играли в «Морской бой» и «Крестики-нолики». Увлеклись и едва не забыли, зачем собрались. Первым насторожился эльф. Он что-то услышал в приоткрытое окно и замер.

— Деревья шепчут, что наша гостья куда-то собирается, — сказал он.

О, как у меня коленки-то задрожали! Ладно, Божьяки за руку взяла и сказала, что она рядом и магией страховать будет. В том, что пожилая магисса любому фору даст, я уже убедилась, так что немного успокоилась. Пока Казур не ляпнул:

— А давай я тебя усыплю.

— С чего бы это? — удивилась я, прикидывая, может согласиться, вроде не так страшно будет.

— Не знаю. Люди всегда говорят, что хотят умереть во сне, — глубокомысленно изрек ушастый. — Наверное, это приятней.

— Типун тебе на язык, зараза! — не удержалась я. — Я умирать не собираюсь. Мне еще академию тут строить и эльфийскую магию приручать.

— Это зачем тебе нашу магию приручать? Все-таки согласна за меня замуж выйти? — тут же все перевернул в свою пользу эльф.

— А это чтобы вас, остроухих, от глупости лечить. А то определиться не можешь, то ли свадьбу хочешь, то ли похороны.

— Свадьбу, — заулыбался эльф.

— Ну тогда постарайся, чтобы сегодня все как надо прошло, — сказала я.

— И тогда ты согласишься… — вкрадчиво начал эльф.

— …взять тебя на работу. Если госпожа Мор против не будет, — перебила я его. — Будешь преподавателем в академии, может, даже ректором станешь. И тогда найдется по твою душу адептка, которая тебе язык укоротит.

Мы бы еще препирались, эльф явно настроен был что-то сказать, да и мне полегчало от нашей перепалки. Но тут Грегор выдал:

— Тише, кто-то идет.

Все скользнули по местам и замерли.

И я тоже. Но мысль в голове засела — может, и правда эльфа преподавателем оставить? А то чего он без дела шляется? Тоже мне телохранитель нашелся…

***

И вот зря я так думала. Потому что телохранитель из эльфа вышел хороший.

Сначала мы услышали глухой щелчок замка в двери, затем стук задвижки и скрип петель.

Внутри меня с одной стороны все заледенело, с другой поднялась злость и азарт. Я ведь не беззащитная Саша, которой силком яд в рот влили, я зарядкой не пренебрегаю. Так что давай, гадина, подходи! Посмотрим, кто кого на этот раз!

Шагов я почти не слышала, но кожей ощущала, что на меня смотрят. Сначала от двери, а потом злобное сопение раздалось ближе. И взгляд, уверена, он прожигал меня ненавистью.

Вместе с Селианой в комнату вплыл приторный сладковатый запах духов из моих прошлых воспоминаний. Интересно, она всегда на дело, благоухая, ходит?