Руиру с Теодором удалось распродать несколько телег, на эти деньги мы наняли стряпчего, который проверил все документы по закрытию долгов и помог оформить новые бумаги. Так за весьма умеренную сумму я приобрела себе головную боль, которая ехала со мной.

Кроме артели ко мне присоединились и мастер Бранир со своим подмастерьем и почти все его экипажи.

О тройке лошадей пришлось пока забыть, так как уезжали мы довольно поспешно — дельцы Трисроуна ополчились на меня за то, что я увела у них из-под носа выгодную сделку, и управляющий ярмаркой настоятельно рекомендовал покинуть город как можно быстрее.

— Исключительно из уважения к вашему супругу, миледи Рейвенкрофт, — говорил мужчина. — Послушайте доброго совета, наймите еще охрану и уезжайте. И не приезжайте сюда больше.

Мужчина пояснил, что в Ирбире самые распространенные способы заработка на приезжих — подставы и мошенничество. Самый простой — когда дают посмотреть и оценить товар, а он вдруг ломается. Доказать, что потенциальный покупатель не виноват, невозможно, тут же находятся свидетели, готовые подтвердить, что видели, как вещь сломалась в руках покупателя. Можно, конечно, это обжаловать, но судебные издержки будут еще выше.

В общем, в чудесном городке Трисроун все было заточено на отъем денег у населения. Но он все равно преподнес мне шикарный подарок — новых гномов.

Беженцы из Таригора были совсем не такими, как гномы, с которыми мне довелось путешествовать до этого. Они были собраны, суровы, молчаливы и послушны. Они не пытались ничего навязать, пока мы собирались, давали дельные советы и не относились ко мне со снисхождением, как Рагнар Скальбрек и его компания.

Держались они отстраненно и лишний раз не подходили. Кроме стариков и Руира, мальчишка старался услужить и практически заменил мне горничную, а старики, не сговариваясь, взяли меня под своеобразную опеку.

У управляющего торговищем я взяла напрокат лошадей, чтобы вывезти приобретенное имущество, за это пришлось оставить ему в залог часть повозок мастера Бранира. Но все остальное отправилось на рудники вместе со мной, чем была недовольна моя охрана. Особенно, когда узнали, что я собираюсь принять клятву верности у таригорцев.

— Госпожа, эти гномы погубят вас, — в один голос твердили мне Теодор и Грегор. — Его величество расценит это как предательство и измену. Вас и так ждет разбирательство, не стоит усугублять свое положение. Разумнее отослать гномов.

Но я не собиралась их никуда отсылать. Они мне нравились, и мне было с ними интересно. Пока мы ехали со стариками в моем домике на колесах, они поведали нехитрую историю, как гномы оказались такими разными.

Мир, в котором я оказалась, местные жители звали Чусор. В нем был один материк, подходящий для жизни, и множество обитаемых островов. И так сложилось, что люди заняли материк, а другие расы расселились по островам. У людей магии как таковой не было, очень редко среди них рождались одаренные и сразу же поступали на службу монархам. Человеческих королевств изначально было очень много, и они были заняты тем, что выясняли отношения друг с другом. Но потом среди людей появился могущественный колдун-некромант, который сказал, что раз раса людей обделена магически, то будет правильно, если остальные расы будут делиться с ними своей магией.

Никто не воспринял его слова всерьез. Колдуна это не остановило, и он начал войну, объявив себя единственным правителем всего Чусора. Она длилась много лет, колдун поднимал мертвых, чтобы отправлять их в бой, и мало кто мог с ними справиться. В сражениях гибли люди и нелюди, в итоге расы объединились, чтобы противостоять общему врагу.

В результате несколько человеческих королевств, таких как Ирбир, Вазрайн и другие, объединились и вошли независимыми княжествами в состав Трассерии, нелюди тоже объединились в империю Инхамэн, и вместе они сумели победить и убить колдуна.

И вроде бы на Чусоре воцарился мир. Но поскольку решающие сражения были магическими, а природа и магия не терпят насилия, то повсеместно начались землетрясения, океан вышел из берегов и затопил часть побережий материка и несколько обитаемых островов, в том числе те, что были домом для гномов.

Их народ перебрался на материк, и люди поначалу охотно привечали умелых и мастеровитых тружеников. Постепенно некогда дружный народ оказался расселен по всему свету.

Но магические битвы не прошли даром, землетрясения и изменения рельефа продолжились. В итоге Таригор ощетинился неприступными горами почти со всех сторон и оказался в изоляции, а княжество Ирбир, наоборот, получило доступ к морю. Люди решили, что так Боги наказывают тех, кто был когда-то на стороне колдуна, и отказались помогать Таригору. Сначала его жители пытались справиться сами, а потом решили, что нужно вернуть выход к морю.