Она сама не ожидала этого. Её губы раскрылись навстречу, а тело выгнулось, прижимаясь к нему, руки — скованные, беспомощные — потянулись вверх, и пальцы коснулись его груди. Она чувствовала его сердцебиение — быстрое, оглушительное, совсем не такое, как обычно. Она чувствовала его дыхание — прерывистое, горячее. Она чувствовала его всего — и это было... ошеломляюще.

Поцелуй длился вечность. Ванесса потеряла счёт времени. Мир сузился до одной точки — до точки соприкосновения их губ, их тел, их дыхания. Всё остальное исчезло: кабинет, карта, наручники, страх и злость. Остались только он и она. И это дикое, подавляемое, но наконец прорвавшееся желание.

А потом он остановился.

Резко, почти грубо. Отстранился, отпустил её плечи и отступил на шаг. Его лицо было бледным, дыхание — тяжёлым, а в глазах горела страсть такой силы, какой Ванесса никогда раньше не видела.

— Не сегодня, — произнёс он, и голос его прозвучал хрипло. — Идите спать.

— Что? — выдохнула Ванесса. Её губы всё ещё горели. Её тело всё ещё дрожало. Её разум всё ещё был где-то там, в моменте поцелуя.

— Идите. Спать. — Он отвернулся и отошёл к столу. — Сейчас.

— Но...

— Это приказ.

Ванесса стояла, прижавшись к стене, и смотрела на его спину. Его плечи были напряжены, а руки сжаты в кулаки. Он сдерживался из последних сил.

— Наручники, — сказала она. — Вы не сняли наручники.

Дамиан обернулся. Его взгляд упал на её запястья — всё ещё скованные, в розовых чехлах. Он взмахнул рукой — и наручники с тихим щелчком раскрылись и упали на пол.

— Идите, — повторил он. — Пожалуйста.

«Пожалуйста». Он сказал «пожалуйста». Впервые за всё время.

Ванесса оттолкнулась от стены, машинально подобрала наручники и пошла к двери. У порога она обернулась.

— Дамиан, — позвала она.

Он поднял взгляд.

— Я не жалею, — сказала она. — О том, что вошла. О том, что... — она запнулась, — ...что вы поцеловали меня. Я не жалею.

Он смотрел на неё и в его глазах — она готова была поклясться — промелькнуло что-то, похожее на благодарность.

— Я тоже, — сказал он. — Но это ничего не меняет.

— Меняет, — возразила она. — Это меняет всё.

Ванесса вышла.

Коридор плыл перед глазами. Она шла, прижимая к груди наручники с розовыми чехлами, и чувствовала, как её тело всё ещё дрожит. Губы горели, сердце колотилось, а в голове крутились обрывки мыслей: «он поцеловал меня», «сказал "пожалуйста"», «почему он остановился», «я хочу, чтобы он никогда не останавливался».

Она вошла в свою гостиную. Грета сидела на кресле и смотрела на неё круглыми жёлтыми глазами.

— Ты, — произнесла гаргулья, — выглядишь как человек, которого только что поцеловали.

— Откуда ты...

— У тебя губы красные и глаза блестят. — Грета скрестила крылья. — Я старая и видела многое. Я знаю, как выглядят женщины после поцелуев.

Ванесса опустилась в кресло напротив.

— Он поцеловал меня, — сказала она. — А потом остановился. Сказал: «Не сегодня. Идите спать».

— И ты пошла?

— Он сказал «пожалуйста».

Грета помолчала.

— «Пожалуйста», — повторила она. — Верховный инквизитор сказал «пожалуйста». Это... значительно.

— Я знаю.

— Это значит, что он хочет тебя, но боится. — Грета задумалась. — Или хочет, но считает, что не имеет права. Или хочет, но...

— Или всё вместе, — закончила Ванесса.

— Да. Пожалуй, всё вместе.

Они замолчали. Ванесса смотрела на наручники в своих руках. Розовая шерсть, аккуратная вязка, завязки с кисточками.

— Что теперь? — спросила Грета.

— Не знаю. — Ванесса поднялась. — Но это начало чего-то нового.

— Это я уже поняла. Вопрос: что именно началось?

— Не знаю, — повторила Ванесса. — Но я хочу узнать.

Она прошла в спальню, повесила наручники на спинку кресла — рядом с плащом Дамиана, который всё ещё висел там, — и легла в постель. Сон не шёл. Она лежала, глядя в потолок, и вспоминала. Его губы, его дыхание, его сердцебиение — быстрое, оглушительное. То, как он сказал «пожалуйста». То, как он смотрел на неё, когда она уходила.

Что-то сломалось.

Стена между ними. Броня, которую он носил двадцать лет. Её собственные защиты — «я временная жена», «я уйду через год», «это просто деловые отношения».

Всё это рухнуло, и под обломками обнаружилось что-то живое. Что-то настоящее, чему Ванесса пока не могла подобрать названия.

Но она знала: завтра будет новый день, и она снова пойдёт напролом. Потому что она — Ванесса Тиррен, королева безнадёжных, повелительница уюта и розовых чехлов. И она никогда не отступает.

Особенно теперь.