Ванесса залилась краской. Она помнила, что в её картотеке были весьма откровенные пометки. «Пахнет луком, но душка». «Коллекционирует пуговицы — возможно, маньяк». «Хочет мужа, который не храпит — предыдущий храпел как дракон».

— Это конфиденциальная информация, — сказала она.

— Я — верховный инквизитор, для меня нет понятия «конфиденциальная информация». — Он помолчал. — Но я никому не расскажу. Обещаю.

— Спасибо, — процедила она.

Дамиан откинулся на спинку стула.

— Хорошо, — сказал он. — Я согласен, но с условием.

— Каким?

— Никаких вампирш и некроманток. Никаких троллих с молотами. И никаких... — он запнулся, — ...никого, кто может проломить стену или попытаться меня убить.

— Это исключает примерно девяносто процентов моей старой клиентуры.

— Именно.

Ванесса задумалась. С одной стороны, это было ограничение. С другой — у неё всё равно не было желания повторять опыт с Морганой или Грундой. По крайней мере, не в замке.

— Договорились, — сказала она. — Только безнадёжные, но мирные.

— Безнадёжные, но мирные, — повторил Дамиан. — Это звучит как описание нашей семейной жизни.

— Вы только что назвали нашу семейную жизнь безнадёжной?!

— И мирной. — Он чуть усмехнулся. — Последнее — главное.

Ванесса хотела возмутиться, но поняла, что он шутит. Верховный инквизитор шутил с ней о семейной жизни. Это было... мило и странно. И совершенно на него не похоже.

— Значит, договорились? — спросила она.

— Договорились. — Он взял перо и вернулся к бумагам. — Восточное крыло — ваше. Вход — через восточные ворота. Никаких клиентов в основной части замка. Никаких допросов клиентов. И...

— И?

— И даже не думайте приглашать ту вампиршу, Моргану. Даже если она пришлёт извинения.

— Она прислала счёт. На пятьсот золотых.

— Я оплачу.

Ванесса замерла.

— Вы... оплатите счёт Морганы?

— Это меньше, чем возможный ремонт замка после её повторного визита. — Дамиан не поднял головы, но она заметила, как уголок его губ дрогнул. — Считайте это инвестицией в безопасность.

Ванесса вышла из библиотеки с чувством, что только что одержала победу. Не тактическую — стратегическую. Она возвращала себе своё дело. То, ради чего она когда-то открыла «Последний шанс» в крошечной приёмной над трактиром.

Восточное крыло встретило её пылью, паутиной и сквозняками — именно так, как она и ожидала. Три комнаты, давно заброшенные: когда-то здесь жили гости, но последний гость покинул замок лет восемьдесят назад, и с тех пор помещения не использовались. Потолки высокие, окна узкие (стрельчатые, с витражами — «очень атмосферно», как оценила Ванесса), полы — каменные, холодные.

— М-да, — произнесла Грета, оглядываясь. — Уютно. Как в склепе.

— Это не склеп. Это будущий офис «Последнего шанса».

— Одно другому не мешает.

На уборку ушло три дня. Эдгар, который теперь воспринимал любую инициативу Ванессы как руководство к действию, притащил вёдра, тряпки и метлу. Грета, ворча, помогла снять паутину с высоких углов. Поль, гигантский ворон, прилетел на разведку, утащил какую-то старую пуговицу, найденную под половицей, и был торжественно объявлен «первым посетителем».

К концу третьего дня восточное крыло преобразилось. В первой комнате разместилась приёмная: стол для Ванессы, два кресла для клиентов, шкаф для картотеки, герань на подоконнике и вышивка на стене: «Последний шанс».

Во второй комнате — картотека и склад. В третьей — «комната для бесед»: маленький диван притащенный Эдгаром из подвала, журнальный столик и чайный сервиз.

— Не хватает вывески, — сказала Ванесса, оглядывая результат. — На входной двери.

— Я могу написать, — предложила Грета. — У меня хороший почерк. Гаргульи вообще каллиграфичны.

— Ты умеешь писать?

— Я умею всё, — скромно ответила Грета. — Просто обычно не хочу.

Вывеску сделали за час. Грета, вооружившись кистью и краской найденной в кладовой, вывела на деревянной доске аккуратную надпись:

«ПОСЛЕДНИЙ ШАНС»Филиал «Замок Мортегар»Мы найдём вам пару, даже если вы сами себя не выносите

Ванесса повесила табличку на дверь восточного входа, отступила на шаг и залюбовалась.

— Красота, — выдохнула она. — Настоящая красота.

— Кривовато, — заметила Грета. — Буква «Ш» поехала.

— Это стиль. Стиль «Последнего шанса». Всё кривовато, но работает.

На следующее утро табличка исчезла.

Ванесса вышла к восточному входу, чтобы проветрить комнаты перед первым рабочим днём, и обнаружила пустую стену. Никакой таблички. Только два гвоздя, на которых она висела.

— Поль!!! — закричала она, и её голос эхом разнёсся по коридорам.

Ворон появился через минуту. Он сидел на карнизе, и в клюве у него была табличка.

— От-дай, — потребовала Ванесса.

— Не-а, — ответил ворон, не разжимая клюва. Получилось что-то вроде «Н-м-м».