Герцог пристально посмотрел в глаза сыну.

— Ваша помолвка не была настоящей.

— Сначала — да, — сказал Аларик, — но, как ты видел вчера вечером, теперь она самая что ни на есть настоящая.

Взгляд герцога просветлел.

— Я это предполагал. — Потом он нахмурился. — Пруденс Ларкин мне только что сказала, что Уилла решила расторгнуть помолвку.

— Она лжет. — Но на мгновение Аларика охватил ужас. — Где Уилла?

— В спальне ее нет. И Призм не нашел ее ни в доме, ни в саду.

Герцог открыл тяжелую дубовую дверь, и Аларик бросился вверх по лестнице. Через несколько мгновений он уже барабанил в дверь комнаты Пруденс.

— Я не готова принимать гостей.

Аларик толкнул дверь и открыл ее. Пруденс сидела, опустив ноги в таз с водой. Когда Аларик в сопровождении герцога вошел в комнату, она взвизгнула и стала натягивать платье на голые щиколотки. Подол опустился в воду.

— Аларик! — пропищала она, а затем: — Ваша светлость! — Она вскочила, не вынимая ноги из таза. — Прошу меня простить за то, что я не одета подобающим образом, чтобы вас приветствовать.

Аларик опустил взгляд на ее ступни. Подол ее платья был не только мокрым, но и заляпан грязью.

— Зачем вы мочите ноги? — Едва задав вопрос, он в тот же миг мысленно сам ответил на него. Точнее, он унюхал ответ. — Что вы сделали с Душкой?

Лицо Пруденс приняло приторно-сладкое выражение.

— Вы про милую маленькую зверушку мисс Ффинч? Я не имею понятия, где она.

— Не врите! — рявкнул Аларик. — Эта вонь мне не мерещится. Но что еще важнее, где Уилла?

Не реагируя на рык, от которого большинство девушек в испуге расплакались бы, Пруденс беззаботно прощебетала:

— Мисс Ффинч уехала с мисс Белгрэйв. Что до неприятного запаха, так это я столкнулась в саду с таким же животным, как зверушка мисс Ффинч. Ее дорогая малышка никогда бы не повела себя так, не испачкала бы мои туфли.

— Душка принадлежит к североамериканскому виду, — заявил Аларик. — Вы не могли встретить в нашем саду другого такого же скунса.

— Лорд Роланд взял самого быстрого коня и поскакал вслед за мисс Белгрэйв, — сказал герцог, глядя на Пруденс строгим герцогским взглядом. — Так что мы очень скоро узнаем, правдивы ли ваши заявления.

Аларик повернулся к отцу:

— Велите послать за шерифом.

— Зачем? — визгливо закричала Пруденс.

— Чтобы арестовать вас по подозрению в причинении телесного вреда мисс Ффинч.

Герцог кивнул и ушел.

— С чего бы мне это делать? — закричала Пруденс. — Она уехала вместе с мисс Белгрэйв. — В ее глазах горело враждебное упрямство. — Аларик, она вас не любит. Она вас не достойна. А вот я… — Пруденс закончила свой монолог довольным тоном, как будто ее доводов было достаточно, чтобы Аларик перестал расспрашивать ее об исчезновении Уиллы.

Аларик шагнул к Пруденс, сжимая кулаки, чтобы не поддаться порыву схватить ее и как следует встряхнуть.

— Пруденс, ты понятия не имеешь, что значит любить.

— А вы, наверное, имеете? — парировала она, слегка повышая голос. — Я знаю, все знают, что вы спите с этой шлюхой. Разве это любовь? Нет! Похоть заведет вас в геенну огненную на веки вечные!

Вопреки своему желанию, Аларик схватил ее за костлявые плечи, но все-таки удержался и не встряхнул, только посмотрел в ее блеклые глаза и сказал:

— Пруденс, слушай меня.

— Я могу слушать вас каждое мгновение моей жизни, — заявила она, но вид у нее был настороженный. Она угодила в ловушку и осознавала это. Под всей этой елейной чепухой скрывался расчетливый, злой, проницательный ум. Возможно, не самый здравый, но несомненно проницательный.

— Я женюсь на Уилле. Только на Уилле. На тебе я никогда не женюсь, ни при каких обстоятельствах. Если ты причинила вред моей будущей жене, я позабочусь, чтобы тебя настигло правосудие. Ты проведешь всю оставшуюся жизнь в самой мрачной, самой грязной тюрьме во всем королевстве. А теперь говори, где она.

— Я ее не убивала! — завопила Пруденс, пытаясь освободиться от его хватки.

Аларик отпустил ее и отошел на шаг. При этом он задел таз, и тот опрокинулся. Вода разлилась по полу, распространяя запах Душки, который ни с чем не спутаешь.

— Эта гадина меня испачкала. — Теперь Пруденс шипела, как пар, вырывающийся из чайника.

— Где Уилла? — требовал ответа Аларик.

Его сердце учащенно забилось.

— Я правда не знаю, — сказала Пруденс, поправляя юбки, чтобы закрыть голые ноги.

— Где ты последний раз ее видела?

— Снаружи, в розарии. Я бы никогда ее не убила, это было бы морально недопустимо. Я оставила ее в руках Всевышнего.

— Ты только что призналась, что Уилла не уехала вместе с Дианой, — отметил Аларик.