— Мы можем просто подождать до утра, — предложила Уилла, но в ее голосе не было уверенности.

— Ты лежишь на том, что мы называем трясиной, то есть трясущимся болотом, — сказал он. — От тепла тела грязь, которая удерживает мох, может нагреться и размякнуть.

В глазах Уиллы промелькнул страх, но она не позволила ему победить.

— В таком случае, наверное, нам стоит что-то предпринять.

— Эви, в такой момент многие дамы на твоем месте устроили бы истерику, — сказал Аларик. — Из всех людей, с которыми мне доводилось встречаться в жизни, я бы никого не желал видеть в роли моего партнера вместо тебя.

— С чего бы мне было паниковать, если я знала, что ты за мной придешь?

— И я пришел. Я буду оставаться торсом на твердой земле и потяну тебя к себе. Ты можешь осторожно подвинуть руки ближе ко мне?

Уилла кивнула. Даже от этого крошечного движения поверхность под ней заколыхалась. Она очень медленно вытащила левую руку из-под головы и выпрямила ее.

— Так, хорошо, дорогая, — пробормотал Аларик.

Уилла криво улыбнулась ему. Он лежал на животе, вытянув руки, и протягивал к ней пальцы. Но выражение его глаз…

— Я не Гораций, — напомнила ему Уилла.

Она уже пролежала на этом колеблющемся матрасе из мха не меньше часа и за это время почувствовала, в каких местах он толстый, а где от бегущей воды ее отделяет лишь переплетение травы.

— Я знаю, знаю.

Своим тоном он старался ее подбодрить, но в его глазах застыла тревога.

Уилла немного перенесла вес на левую сторону, чтобы правой рукой потянуться к Аларику, при этом ее левое бедро погрузилось ниже. Она замерла, дожидаясь, пока ее качающееся ложе снова успокоится.

— Ты безошибочно чувствуешь это болото, — тихо произнес Аларик. — Можно подумать, ты родилась на Линдоу-Мосс.

— А твой дом тоже расположен возле болота?

Уилла вытянула вперед обе руки, но между ее пальцами и пальцами Аларика все еще оставался промежуток.

— Мы можем его продать, — бросил он. — Эви, ты умеешь плавать?

— Умею. Мы с Лавинией купались в море в Брайтоне.

— Тогда представь, что ты лежишь на поверхности воды, и скользни правой рукой в мою сторону, вот так.

Уилла повторила движение, которое он ей показал, и потянулась вперед всей правой частью тела. От этого движения ее ложе неистово закачалось.

— Полегче, Эви, — тихо, лишь чуть громче вздоха, сказал Аларик. — А теперь понемногу, постепенно, оставаясь на одном уровне, поведи бедром влево.

Уилла попыталась и через секунду сказала:

— Я совсем нисколько не продвинулась.

— Ты продвинешься! — Аларик смотрел на нее с таким напряжением, словно силой взгляда мог протянуть ее через последние полфута трясины.

— Кажется, мой турнюр застрял, — сказала Уилла.

— Что-о?

— Мой пробковый турнюр. — Уилла улыбнулась. — Наверное, тесемки, которые держат его на моей талии, зацепились за какие-то ветки.

Аларик ошеломленно замер.

— Этот турнюр из пробки, — медленно произнес он, — это он держит тебя на плаву?

— Наверное. Когда я споткнулась, мои руки и ноги провалились сквозь мох, но меня тут же вытолкнуло наверх. Только, кажется, я не могу двинуться вперед. Или назад.

Аларик медленным, плавным движением потянулся к ней.

— Ты переносишь свой вес на мох? — Уиллу пронзил страх. — У тебя же нет турнюра, чтобы держать тебя на плаву!

Аларик сделал еще одно движение, такое осторожное, что по поверхности прошла лишь легкая рябь. Уилла поняла, что он идеально контролирует каждый мускул. Когда он двигался, вес его тела не отклонялся ни вправо, ни влево.

— Со мной все в порядке, — тихо заверил он. — Я хорошо держусь коленями за кочку. Не идеально, но достаточно.

Еще одно движение, такое медленное, что Уилла его почти не заметила, и его руки крепко обхватили ее вытянутые пальцы. Уилла улыбнулась дрожащими губами.

— Здравствуй, дорогой. Я… я очень рада, что ты за мной пришел.

— Я не мог иначе, — заявил он безо всякого пафоса. — Теперь я собираюсь потянуть тебя к себе так, чтобы ты заскользила по поверхности. Ты можешь согнуть ноги в коленях, подняв ступни над поверхностью?

— Боюсь, так я… ой! — воскликнула Уилла. — Кажется, я поняла.

— Так твои ступни не будут тебя тормозить, а пробковый турнюр не даст утонуть. Я резко дерну тебя за руку, и это должно освободить застрявшие тесемки. Действуем по моему кивку.

Уилла посмотрела Аларику в глаза.

— Если я упаду в воду, пожалуйста, оставайся там, где ты в безопасности, хорошо?

— Когда я задал тебе этот же вопрос, ты не ответила.