Лорд Роланд определенно был щеголем с головы до ног, точнее, с высокого парика до золотых каблуков. Этим вечером на нем был камзол из вишневой саржи, расшитый серебром. Большинство мужчин в одежде таких цветов выглядели бы женоподобно, но его спасали черные брови вразлет — они придавали ему суровость. Каким-то удивительным образом его до нелепого пышный парик только делал его еще более мужественным.

— У меня такое впечатление, что он накрасил губы, — добавила Лавиния.

Губы у его светлости были глубокого красного цвета, но такой оттенок мог быть и природным.

— Ему бы хватило на это храбрости. — Уилла решила отдать ему должное. — Никогда не видела мужчину в таком высоком парике.

— Наверное, он купил его в Париже, — предположила Лавиния. — Мама не одобряет лорда Роланда. Хотя, если бы он влюбился в мой цвет лица, она бы передумала. Но должна сказать, лорд прекрасно держится.

Лорд Роланд был красив, и каждая женщина, оказавшись с ним рядом, не могла не задержать на нем одобрительный взгляд. Его брат был так же красив, но обладал более грубой красотой. Он был как неприрученный зверь. Уилла подумала, что черты лица у обоих были одинаково приятными, но почему-то казалось, что у лорда Аларика челюсти более угловатые, а подбородок более упрямый. И сулит больше трудностей для любого, кто войдет в его жизнь, например, для его жены. Оно и к лучшему, что у нее нет ни малейшего желания пробоваться на эту роль.

— Мы не можем подойти к моей матери, пока не допьем шерри, — сказала Лавиния, — так что почему бы нам не поговорить с Дианой. Тем более что она здесь и одна. Снова.

Действительно, Диана стояла у окна, повернувшись к комнате боком, и с преувеличенным интересом смотрела в темноту за окном — с достаточным интересом, чтобы всем было ясно, что компания ей не нужна.

— Я зайду в дамскую комнату, потом присоединюсь к вам, — сказала Уилла. — Только представь, какой поднимется шум, если она передумает выходить замуж. Ведь весь этот прием устроен в честь ее помолвки.

— Уилла, может, ты и прирожденный философ, хотя я все еще толком не понимаю, что это значит, но зато я умею читать по лицам, — заявила Лавиния. — Если бы я занялась этим на ярмарке, то могла бы заработать целое состояние. Моя кузина в отчаянии.

Выражение лица Дианы и впрямь было на удивление трагическим, как будто она бы предпочла одеться в мешковину и посыпать голову пеплом, а не красоваться в привезенном из Парижа платье со множеством рюшей и бантов, не говоря уже обо всех этих фруктах, пришпиленных к верху ее парика.

— Ее глаза напоминают мне глаза бассет-хаунда, — задумчиво проговорила Уилла. — А бассет выглядит печальным, даже если ему дали целую кость для него одного.

— У лорда Роланда очень тонкая кость, — сказала Лавиния с самым серьезным видом.

Уилла подавилась смехом.

— Ты не можешь этого знать. Откуда тебе знать, может, там вообще веточка.

— Вот что я тебе скажу, Уилла: если Диана разорвет помолвку, я намерена выяснить, что этот мужчина может предложить. Конечно, я имею в виду, под этим париком.

— Бритую наголо голову, — вежливо сказала Уилла. — Гладкую, как орех. Вдобавок к его кости, конечно.

— Уил-ла!

— Что ты думаешь о юных леди, с которыми я тебя познакомила? — шепотом спросила леди Ноув, ухмыляясь. — Обе были бесспорными фаворитками сезона, не знаю только, кто из них получил больше предложений руки и сердца.