- Инесса сказала, что ей надоело полагаться только на доходы от сдачи недвижимости в аренду, – начала рассказ Наташа, усаживаясь поудобнее. - Она плакалась, что для содержания себя и дома требуется гораздо больше средств. Как-то в разговоре она пожаловалась на нехватку денег своей знакомой, та ей сказала о некоей состоятельной женщине, желающей запустить собственный проект, но нуждающейся в дополнительном вливании средств. Этой дамой оказалась Валерия Князева. Инесса осталась под приятным впечатлением от знакомства и после обсуждения каких-то там моментов передала ей деньги. Но ожидания не оправдались – вложения еще не начали приносить прибыль. Инесса стала настаивать либо на возврате средств, либо на том, чтобы ей назвали точный срок, когда же они начнут работать. Валерия ответила, что бизнес – это всегда риск, и это уже проблема Инессы. К тому же, она сама еще не получила ничего от своих денежных вливаний, однако, терпит.

- А что за бизнес? – раздался голос Князева.

- Зельеварение, – ответила Наташа. - Но, как выяснилось, в обход Управления по вопросам магии. Как я поняла, то ли используется какой-то неизвестный компонент, то ли результат получается совершенно неожиданным.

- Значит, они не вели открытую деятельность, – задумчиво произнес Демид.

- Там какие-то лаборатории, – подтвердила Наташа. - Инесса их не видела, но они находятся где-то за городом. Сказала, что какой-то чиновник построил усадьбу, а на самом деле там совсем не усадьба. Ах да, Инесса еще упомянула, что ее задачей было устранить конкурента, который работал строго по правилам. Кажется, договориться с ними «по-хорошему» не получилось, и она начала писать жалобы.

- На кого? – спросила я, уже понимая, какой будет ответ.

- На «Магию трав».

Ощущение тупика – вот каким стало мое состояние после рассказа Наташи. Да, мы узнали, что Лера и Инесса, не являясь магическими лицами, вложили свои деньги в кем-то открытое дело по зельеварению, и Инесса потеряла свои деньги, а Лера, напротив – имеет неплохой доход. Князев еще неделю назад говорил о дополнительных финансах жены непонятного происхождения.

Если все это связано с «черными» зельеварами, работающими в лабораториях за городом, то подобраться к ним в рамках нашего с Демидом расследования – задачка трудновыполнимая. Инесса сказала, что лаборатории работают в особняке какого-то чиновника. Выражаясь жаргонным языком, у этих людей хорошая «крыша».

Все эти соображения я изложила Князеву за ужином. Демид был спокоен, кивал, соглашаясь со мной, ловко орудовал ножом, слегка оттопырив пятый палец в закругленном положении. Такой позиции от меня не смогла добиться мой педагог в музыкальной школе.

- Ты пианист? – спросила я.

Конечно, он сразу ничего не сказал, дожевал, отложил приборы и дал полный ответ:

- Да, я окончил музыкальный колледж после музыкальной школы.

- Погоди… А университет? Ты же архитектор по образованию? У тебя строительное дело, доставшееся от отца.

- Да, это так. И менеджмент вторым высшим образованием. Но расстаться с музыкой я не был готов. Приходилось совмещать. Я не выдающийся музыкант, речь о консерватории никогда не шла. Просто я не могу жить без музыки полноценно, - сказал Демид. И, по-моему, он был смущен. – Давай об этомпотом, мы вернемся к моему музыкальному образованию немного позже. У меня возникла другая мысль: что, если зайти к делу зельеваров немного с другой стороны? С более интересной и, ммм… даже скандальной? Маленький мальчик работал в лаборатории – противозаконная деятельность в отношении несовершеннолетнего? Применение его колдовских способностей?

- Да, конечно, но эту связь надо доказать. И мальчик никогда не видел того мужчину, который опять-таки неизвестно для каких целей использовал его, - уныло заметила я. – И потом, в школе мы разговаривали с ним, потому что ты якобы хотел оказать спонсорскую помощь, а теперь – как к нему подступиться? Сейчас это будет выглядеть подозрительно…

- Хорошо, - кивнул Демид, отставляя от себя тарелку, - есть и другая зацепка в нашем расследовании – прямые конкуренты «Магии трав». Поэтому предлагаю не засиживаться и поговорить с твоим братом.

- Он уже на работе, - прикинула я. – Пару дней отдохнул и снова в бой - к работе. Мы можем поехать к Лешке в офис.

Зима в этом году сделала подарок – была снежной и не очень морозной, что сделало первые дни Нового года по-настоящему радостными. Во дворе мы встретили соседей, которые тащили смеющихся детей на ватрушках к горкам.

Праздничное настроение все еще витало в воздухе, и город жил в его ритме. Парковки у торговых центров и других городских точек пустовали – видимо, все отправились туда, где царила настоящая зимняя сказка. Главным местом притяжения стал центр города: парк и каток гудели от посетителей. Особенно волшебным он становился вечером. Огромная елка переливалась тысячами огней, улицы украшала яркая иллюминация, а смех детей разносился от горки и карусели.