По телевизору крутили как карусель «Елки»: от первых до последних. Оливье нарезал домовой, который в честь праздника, по моему заклятью, был видимым. Он работал в фартуке и поварском колпаке, специально пошитых для него. Ему я уже вручила корзинку с орехами – сушеными и в глазури, и он, стоя на стуле, орудовал ножом и напевал «Пять минут, пять минут…» Я взбивала яйца и сахар блендером, Черныш протирал бокалы. Все были при деле. Картошку чистить придется мне. Мы еще утром решили это дело игрой «камень, ножницы, бумага», и я проиграла. Курочку мы решили запечь в рукаве с апельсинами. Мандарины лежали в холодильнике – как любимый и традиционный фрукт.

- Рыбу не разморозили! – вспомнил кот. Я засолила ее еще на прошлой неделе и заморозила.

- Достань из морозилки! – сказала я. – У меня тоже дел полно.

Отличный праздник, сейчас все приготовим, отдохнем, посмотрим «Иронию судьбы, или с легким паром» и будем ждать Президента, в смысле его выступление.

Настроение было настолько домашним, что я и Новый год решила встретить в уютной пижамке с Дедом Морозом на футболке.

И этот праздничный вечер был должен стать добрым и монотонным как катание на лошадке на детской карусели. «Вдруг как в сказке скрипнула дверь…» 1

Раздалась трель дверного замка.

- Все свои дома! – заворчал домовой. Черныш приподнялся на задние лапы и с подозрением уставился на дверь. Оно и понятно, Деда Мороза мы не заказывали.

Я посмотрела в глазок – там стояли Князев и … Лихо. Боже, если они сейчас скажут кодовое слово «доставка», я спущу их с лестницы и запущу дубинкой скалку. Гнать она их будет до дома. Опыт уже был, мой бывший – Толик Запечный знает.

- Теперь я знаю, что означает «Лихо принесло», - открыв дверь, сообщила я непрошеным гостям.

- Эх, хозяйка, не так гостей на Руси встречают! – укоризненно сказал Лихо.

Я подошла поближе к нему и принюхалась – вроде, трезвый.

- Я с доставкой! – сказал Лихо. На нем был горчично-желтый овчинный тулуп, украшенный яркой, цветной вышивкой. На ногах, разумеется, валенки. Выглядел он так, будто только что сошел с картинки старинной сказки.

Черныш зашипел, домовой сбросил поварский колпак и закатал рукава, потирая руки. «Ко мне!» - прошептала я, и скалка прилетела ко мне в руки.

- Нет! – приложил Лихо руку к сердцу. – Нет-нет. Не о том думаешь, хозяйка. Я к вашему двору купца знатного доставил – Князева Демида свет Александровича.

Лихо поклонился мне в пояс. Я, наконец, посмотрела на Князева. Он был в обычной куртке нараспашку, джинсах и синем джемпере. А в руках он держал какую-то корзинку с белыми пионовыми розами и еловыми ветками с яркими красными бантами.

- С наступающим, Настя! – тот же ровный тон, только в глазах смешинка. Вторая фраза меня просто ошеломила. – Мы надеемся, что сегодня мы будем единственными вашими гостями.

- А как так получилось, что вы пришли с Лихо? – единственное, что я смогла спросить.

- Я постарался! – похвастался Лихо, сдувая челку, нависающую над одним глазом. – Ты меня, матушка, от долгов спасла, а, как известно, долг платежом красен. Я тебе и доставил гостя.

Можно подумать я просила!

- У нас получится приятная компания, - продолжил Князев. – Прекрасная женщина и замечательная ведьма в одном лице, нечисть в лице домового и Лиха, ведьмин кот и я - ваш покорный слуга!

- Грубая и неприкрытая лесть! – фыркнула я. – Заходите.

Я подала им вешалки, открыла шкаф, от тапок они отказались.

Князев попросил показать, где помыть руки Я снова фыркнула, он уже был у меня.

Лихо обосновался на кухне, где вел беседы с Чернышом и домовым. Краем уха я услышала, что «Леший обнаглел в край». Понятно, последние лесные сплетни о местной нечисти.

Князев вышел из ванной и прошел со мной в зал. Он сразу подошел к елке.

- У нас в детстве всегда стояла живая елка, - вздохнул он. – С тех пор я всегда тоскую в праздники по настоящей живой елке. А вы?

- В детстве дома никогда не ставили живой елки, Инесса была категорически против, а отец не настаивал. А сейчас я и не хочу. Один раз я купила елку и до самого июня находила сухие иголки в квартире. С тех пор зареклась. А у вас какая причина?

- Мне некогда, Лера, как и ваша мачеха, была против. А потом понял, что поставлю живую елку для своего ребенка.

Разговор принимал какую-то личную направленность. Пока я размышляла над этим, Князев поставил меня в известность:

- Не считаете поздним, если к восьми часам вечера нам доставят ужин? Ничего особенного: горячее, салат и десерт. Шампанское и фрукты к встрече Нового года.

Вопрос об уютной пижамке был снят с праздничной повестки. В голове в срочном порядке собирался мой вечерний образ, но тут я внезапно вспомнила о Лере.

- Ваша жена не станет возражать, что вы желаете отметить Новый год с одинокой ведьмой?

- Лера ушла от меня, - ответил Князев. – Она ушла к мужчине, личность которого весьма сомнительна, но тем и интересна. Я пообещал ей быстрый развод и такую же скорую передачу фирмы ее отца. Поставил условие, что остается тот же управляющий, что был нанят мною.

- Это неисполнимо, - покачала я головой. – Как собственник она может нанять кого угодно.