Вскоре дверь дома под номером 115 распахнулась, и на пороге появился мужчина. Седина полностью покрывала его голову, а смешная, торчащая челка, напоминала озорного Карлсона. Несмотря на возраст, он излучал элегантность, хотя и был одет по-домашнему: клетчатые брюки и уютный серый свитер.

- Меня предупредили! – воскликнул он, горячо и от души пожимая руку Князеву. - Сказали, что я теперь знаменитость, и что одна талантливая зельеварка, увлеченная экспериментами, хочет изучить воздействие моего вереска потаенного. Наши местные исследователи, видите ли, утверждают, что лабораторные исследования займут больше полугода. А я всегда верил, что найдется энтузиаст, который минует всю эту бюрократическое крючкотворство и возьмет на себя смелость провести ответственные опыты!

Затем он повернулся ко мне, и в его глазах читалось неподдельное восхищение. Он крепко обнял меня и расцеловал в обе щеки. «Славная, славная девочка!» - повторял он.

Началось все с чаепития. Наш новый знакомый, с гоголевским именем Иван Никифорович, оказался человеком с необычной судьбой. Он был вдовцом, и его покойная супруга всегда разделяла с ним его увлечение – походы по Висельной горе. Детей у них, к сожалению, не было.

- Неужели никто больше не заинтересовался вашей находкой? – спросила я, заинтригованная.

- Были и другие, – немного смущенно ответил Иван Никифорович. – Приходили всякие, называли себя колдунами, но ничего особенного не демонстрировали как маги, чтобы я им поверил. Подозрительные личности, мне кажется, они не совсем честными делами занимаются.

- А нам вы поверили? – уточнила я.

- Конечно! – искренне удивился старичок. – Ведь вы от Князева Юрия Васильевича, известного в Старограде музейного работника!

«Сторож в краеведческом музее, лет тридцать назад, – прошептал мне на ухо Князев. – Мой дядя, можете не поверить, но у него обширные связи».

Наш удивительный хозяин после чаепития повел нас в свои теплицы. Там мы и увидели одиночник.

Я с разрешения хозяина оторвала маленький цветок, помяла его в руке, а потом подпалила на огне, выбитом щелчками пальцев. Потом я достала из сумочки флакон духов и пару капель нанесла на цветок. Аромат наполнил собой теплицу.

- Одиночник, или вереск потаенный, имеет удивительное качество - усиливать многократно эффект любого вещества. Всего-то щепоточки достаточно.

- Потрясающе! – сказал дедуля. – Вот что значит, когда к делу приступает настоящая ведьма.

- Кое-кто считал меня безграмотной, - вздохнула я.

Князев как будто и не слышал моих претензий. Да и мало ли что там у женщин на уме, о чем они могут говорить.

С собой мы увезли несколько кустов одиночника. Я взяла его не только для того, чтобы использовать в зельях. Я и Князев хотели, чтобы его исследовал эксперт. Быть может, это и есть вещество растительного происхождения, которое пока не установлено.

В дороге снова играла инструментальная музыка, и я уже чувствовала, как проваливаюсь в дремоту.

Но тут Князев начал активно делиться мыслями и впечатлениями, перебивая мой легкий сон и музыку.

- Наш с Лерой брак должен продержаться еще полгода, - произнес он. Сон покинул меня, я поняла, что он хочет поделиться чем-то очень важным для него. И для меня…

***

Завтра узнаем, что там с браком у Князева.

Князев приглушил музыку в машине. Я поняла: ему нужна тишина, чтобы собраться с мыслями и рассказать о чем-то личном – о своем браке с Лерой.

- Мы знакомы с детства. Наши родители были соседями по даче. В советское время это приравнивалось к почти родственным отношениям. Я был старше, и компании у нас в детстве и юности были разные, а вот родители – ровесники. Как это и бывает, нас они называл жених и невеста. Мне, в общем-то, было все равно, а Лера была влюблена не в меня, а в своего ровесника – Тимура, мальчика из не очень благополучной семьи. Родители наши были люди не бедные, и я с подросткового возраста довольно спокойно воспринял информацию, что как и отец буду работать в строительной сфере. Ну и будучи студентом архитектурного факультета, параллельно вместе с отцом в его фирме познавал основы бизнеса, который должен был впоследствии перейти ко мне. Отец Леры занимался поставками фермерских продуктов.

Наши семьи продолжали приятельствовать, мы с Лерой никак не пересекались. Я знал, что она окончила факультет иностранных языков, о чем очень сожалел ее отец. Ему хотелось, чтобы дочь занималась бизнесом, раз уж сына у него не было, а Лера выбрала свой путь. Наверное, главная беда у него случилась, когда она собралась замуж за Тимура, который к тому времени уже имел несколько судимостей. Лера даже к нему в колонию ездила.