Вода, конечно, не вернула мне все силы разом, как в сказках, но она прекрасно утолила внезапно нахлынувшую жажду и принесла облегчение моему воспаленному горлу.

- Я не хотела никого пугать, - тихо проговорила я. - Но теперь мы точно знаем – за этими юными зельеварами стоит кто-то куда более опытный в колдовском искусстве создания зелий и снадобий.

- Или же вы ошибаетесь, и тогда у Старшей ведьмы вы взяли совсем не то зелье, которое приготовили эти молодые колдуны-школяры, – бесстрастным тоном заметил Князев.

Внутри меня что-то подсказывало, что образец зелья, который я получила в Общине ведьм, на самом деле принадлежал юным колдунам. Теперь же главным вопросом стало другое: было ли это злополучное зелье защищено от постороннего вмешательства? Кто-то поставил на него защиту или нет?

- Леха, принеси мне, пожалуйста, пузырек из-под зелья, - обратилась я к брату.

- Хватит уже экспериментов! – услышала я его возмущенный голос. – Ты только очнулась, а уже готова снова бросаться в омут с головой.

Похоже, придется снова справляться самой. И зачем я пригласила брата-колдуна? Я легко поднялась с дивана, чувствуя себя вполне нормально, и опередила Леху, схватив заветный стеклянный пузырек. Внимательно осмотрев его, я заметила на донышке крошечную каплю. Этого вполне должно хватить.

- Мне нужна свеча с крапивной нитью, - сказала я. Леха же, сложив руки на груди, дал понять, что помогать мне не намерен.

Мой кот, Черныш, внезапно блеснул зелеными глазами и стремительно юркнул в мою комнату. Он вернулся почти мгновенно. Присев на задние лапы, кот бережно держал в передних, словно драгоценность, мерцающую свечу. Это была не простая свеча – она была украшена сушеными крапинками крапивы, собранной еще в прошлом году.

Князев, как всегда, смотрел на все происходящее с тем же безучастным выражением лица, но я снова заметила тонкие морщинки-лучики, пробивающиеся у уголков его глаз. «Вы меня не обманете, господин Князев, я знаю, что вы умеете проявлять эмоции», – пронеслось у меня в голове.

Я взяла свечу, а Черныш, словно галантный мужчина, а вовсе не кот, поклонился мне. В этот момент он был уже не просто моим котом Чернышом, а настоящим ведьминым котом, ее верным помощником в колдовских делах.

- Ну и цирк! – усмехнулся Леха, бросая на моего кота взгляд, полный снисходительного превосходства.

Но даже его показной скептицизм не смог заглушить магию момента. Пламя свечи, словно по волшебству, начало вырисовывать силуэт навесного замка в виде фигурки кота. Леха, будучи магом, это, разумеется, увидел, но чтобы убедить в этом Князева, мне пришлось приложить немало усилий. Я произнесла слова старинного колдовского пришепта: «Миру явись!»

После этого навесной замок среди бившегося пламени свечи увидел и деловой человек.

Князев, сбитый с толку, лишь спросил: «Что это значит?»

- А значит это, что Настя оказалась права, – с легким вздохом ответил Леха. – На то зелье, которое она пыталась изучить в домашних условиях, было наложено защитное заклинание. Настя, как ведьма, смогла определить его состав, но вот этот один, самый главный, скрытый элемент, ей так и не поддался.

- Нам нужно переговорить с юными зельеварами, - сказала я. – Школа юных ведьм и колдунов работает по выходным. Кто со мной?

Наша команда – я, Князев и Леха – не стали откладывать дело в долгий ящик. На следующий день мы уже были на пути в школу юных ведьм и колдунов. Поехали на машине Князева, я снова сидела на переднем пассажирском сиденье. Брат посмотрел на меня и хмыкнул: «По-моему, для тебя это уже привычно». И я покраснела, потому что вспомнила про Леру, жену Князева.

Князев уверенно вел машину, но в салоне царила непривычная тишина – музыка не звучала. Возможно, это было из-за присутствия моего брата.

Я же, пользуясь моментом, рассказывала ему о школе для юных ведьм и колдунов.

– Занятия там проходят по субботам и воскресеньям, ведь ученики еще посещают обычные школы, - говорила я. - Преподаватели из Общины ведьм обучают их искусству заговоров, созданию амулетов и защитных оберегов, а также заклинаниям и пришептам, и, конечно же, мастерству зельеварения. После уроков в пятницу я всегда спешила выполнить домашнее задание для школы юных ведьм, и я ужасно завидовала обычным детям, лишенным магических способностей.

- А разве нет школ, где обучают магии? – Князев задал вопрос, в котором чувствовалась некоторая обида за детей. – Это было бы куда логичнее и разумнее, чем просто отбирать у них выходные дни из-за их колдовских способностей.