Бросив на меня последний обиженный взгляд, Женек развернулся и зашагал прочь. Светка, помедлив, побежала за ним.

Уходя, она то и дело оглядывалась на Максима.

Действуя по наитию, тоже посмотрела на него, надеясь поймать ответный взгляд.

Размечталась.

Воронцов смотрел куда угодно, но не на меня.

Моя скромная персона его не интересовала.

Видимо, почувствовав на себе мой взгляд, он все-таки повернулся ко мне. Его лицо оставалось непроницаемым.

— Василиса, — произнес он безупречно вежливым тоном. — Тебе не стоило вмешиваться.

Натянутая внутри меня струна резко оборвалась.

Слезы обожгли глаза.

Еле успела совладать с собой и не развела сырость. Я стояла, смотрела на Воронцова и не узнавала его.

— Нисколько не сомневаюсь в твоих способностях, — сцепила пальцы в замок, чтобы унять дрожь. — Я просто не хотела повторения драки.

Максим выразительно посмотрел на меня, и мне показалось, что в его глазах мелькнуло нечто похожее на сожаление.

Это длилось не более секунды. Затем он снова надел маску вежливой отстраненности.

— Пойдемте в дом, — сказал отец, нарушая неловкое молчание. — Позавтракаем вместе.

Я без возражений последовала за ним, радуясь возможности уединиться и собраться с мыслями.

— Начинайте без меня, — сказала, ускоряя шаг. — Хочу сначала привести себя в порядок.

Влетев в свою комнату, как вкопанная остановилась перед зеркалом. Простенький халатик, растрёпанные волосы, заспанное лицо.

М-да… На любовь всей жизни Воронцова я не тянула.

Он, скорее всего, привык к изнеженным, ухоженным красоткам с нарощенными ресницами до бровей.

Я, в силу воспитания, выглядела иначе.

Отец бы выгнал меня из дома, явись я домой с ногтями неестественной длины. Никакой их красивый вид меня бы не спас.

Мама и та бы не заступилась.

Она бы безудержно хохотала, тыча в меня пальцем.

«Олег, а давай отправим эту красавицу на огород? У неё отлично получится взрыхлить землю своими когтями», — будто издалека услышала ее голос.

Бр-р-р…

Быстро умывшись, расчесала волосы и заплела их в две простые косы. Из шкафа вынула свое любимое легкое однотонное летнее платье немного ниже колен.

Оно всегда придавало мне уверенности.

Закончив с приведением себя в порядок, спустилась вниз.

За столом только меня не хватало.

Стоило войти, и Максим поднял на меня глаза. Мазнув по мне ничего не значившим взглядом, он вернулся к завтраку.

Заняв место напротив него, пододвинула к себе тарелку и постаралась хоть на время о нем забыть.

Завтрак прошел в обычной атмосфере.

Родители с Воронцовым-старшим обсуждали посевы, обговаривали грядущие инвестиции, размышляли, на сколько процентов повысить зарплату рабочим в этом году.

Вопрос оплаты стоял довольно остро.

Многие деревенские мужики уезжали работать в города нарабатывать стаж.

Их можно понять.

Кому нужна работа на полгода, без возможности заработать дополнительную копеечку на пенсию?

Вот молодежь вроде меня и рвалась в город. Иногда наездами приезжая в гости к родным.

Удержать народ в деревне становилось очень сложно.

В зимний период ситуация ухудшалась.

Всё больше мужиков подавались на заработки, потом там и оставались на постоянной основе.

Пока родители обсуждали насущные проблемы, мы с Максимом молчали, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами.

После завтрака отец предложил Воронцову-старшему осмотреть новый участок, который он планировал засадить популярным сортом картофеля «Фри».

Этот сорт обладал приличной урожайностью, но совсем не подходил для обычных нужд, так как при варке разваривался и походил на кисель.

Воронцову-старшему предстояло найти место сбыта для чудо-картофеля.

Взяв машину Максима, главы семейств укатили.

Вскоре после их отъезда к маме пришла соседка, якобы за чесноком для засолок на зиму. Пока мама ходила ей за приправами, она не сводила глаз с моего вымышленного жениха.

Заметив повышенный интерес соседки, мама предложила ей помочь с заготовками и увела её.

— Василисушка, — сказала мамуля, переступая порог дома. — Покажи Максиму наш сад. Может, он захочет попробовать свежих ягод. Крыжовник в этом году удачно уродился.

Не знай я ее, решила бы, что она издевается.

Мне находиться в одном помещении с Воронцовым не хотелось, не то что гулять вместе.

Отказать я не смогла, и пришлось выполнить ее просьбу.