Я помахала ему рукой и закрыла дверцу внедорожника.

Мы уехали, оставив за спиной злющего отца, сверлящего нас взглядом Женю и толпу недоумевающих односельчан.

Я сидела, прижавшись к дверце, и боялась взглянуть на Максима. Мысли метались в голове, словно испуганные птицы в клетке.

Вот кто тянул меня за язык? Зачем выдумала нелепую историю с женихом? Что теперь будет?

— Итак, принцесса, — нарушил молчание Воронцов. В уголках его губ притаилась едва заметная усмешка. — Какой у нас план? Или мы просто будем кататься по городу, изображая счастливую парочку?

Его низкий, бархатистый голос заставил меня вздрогнуть.

В нем слышались ироничные нотки, но не было злости, что немного успокаивало.

— Прости, я не знаю, как быть дальше, — честно призналась ему, решив не усугублять ситуацию недомолвками. — Может, стоит поехать в какое-нибудь спокойное место и там все обсудить?

Максим бросил на меня быстрый взгляд.

— Неплохое предложение, Василек. Знаешь, ты сегодня сильно удивила меня. Кто бы мог подумать, что послушная дочь Олега Степановича способна на подобные выкрутасы?

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки.

Макс прав. Я всегда старалась быть «отцовской гордостью». Из кожи вон лезла, чтобы порадовать родителей, не перечила им, не давала повода расстраиваться или краснеть за меня. Но что-то изменилось.

Быть может, сказывалось влияние Максима. Или мне банально надоел отцовский контроль.

— Я знаю уютное кафе недалеко отсюда, — тем временем продолжил он. — Там подают отличный кофе и потрясающе кормят. Как насчет того, чтобы обсудить наш несуществующий роман за обедом?

— Звучит заманчиво, — с благодарностью улыбнулась ему. — Я настолько проголодалась, что слона готова съесть.

— Очень рад это слышать, — Воронцов рассмеялся, и этот звук, искренний и заразительный, заставил меня расслабиться. — Приятно знать, что истерика отменяется.

Несмотря на всю абсурдность ситуации, в его компании я чувствовала себя непринужденно и свободно. С ним я могла быть самой собой.

Может быть, не все настолько уж и плохо?

Воронцов поддал газу, и уже вскоре мы сидели на уютной веранде небольшого кафе. Вокруг цвели яркие петунии, а легкий ветерок доносил аромат свежей выпечки.

Я достала телефон и, глубоко вздохнув, набрала номер отца.

Гудки... Гудки... И снова гудки.

Отец не отвечал.

— Зараза, — пробормотала я и оставила ему голосовое сообщение. — Папа, пожалуйста, не злись. Давай поговорим? Перезвони мне.

Отложив телефон, я подняла голову и встретилась взглядом с Максимом.

В его глазах читалось сочувствие.

— Не переживай, — мягко сказал он. — Уверен, твой отец остынет и обязательно тебе перезвонит. Пока предлагаю сделать заказ и немного отвлечься.

Я нервно рассмеялась, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

Полистав пухлое меню, мы заказали комплексный обед. В него входили: тарелка наваристых щей, порция картофельного пюре с котлетой, салат и компот.

После того как официантка ушла, Воронцов неожиданно спросил…

Впрочем, почему неожиданно?

Мы затем и приехали в кафешку, чтобы все обсудить.

— Почему ты назвала меня своим парнем? О чем ты думала?

— Признаться, и сама не знаю. Там, в конторе, я поддалась злости. Ты с первого дня своего приезда постоянно подтруниваешь надо мной. Отец навязывает свою волю. Женька проходу не дает. Мне показалось забавным вас проучить.

— Позабавилась? — с насмешкой посмотрел на меня Воронцов.

Я промолчала, и он продолжил:

— Не того ты выбрала на роль жениха, Василек. Для твоего отца я чужак. Он не позволит тебе даже на словах быть моей невестой. Я не подходящий кандидат для его любимой дочурки.

— Именно поэтому ты идеально мне подходишь! — горячо заверила его. — Папа всегда пытался контролировать мою жизнь. Пришло время покончить с его опекой и показать, что я могу принимать собственные решения.

Воронцов пристально посмотрел на меня.

Спину пробил холодный пот.

От его пронизывающего взгляда волосы под мышками чуть дыбом не встали. К счастью, я регулярно делаю депиляцию.

Он с таким проникновением смотрел на меня, что захотелось признаться во всех своих грехах, а заодно и в его тоже.

— Ты чего? — с опаской покосилась на него.

— Вот думаю, сколько ты планируешь изображать влюбленную пару, — протянул он. — Мне через несколько дней уезжать, если раньше твои родители меня не выставят.

— Скажем, расстались, — нашла очевидное решение.

— Надеюсь, жениться на тебе мне после этого не предложат?