Я замерла, с опаской глядя на Максима. Не хотела, чтобы он принимал вызов.

Зря переживала.

Сохраняя спокойствие, Воронцов слегка качнул головой.

— Женек, я не собираюсь с тобой драться, — произнес он ровным тоном. — Ты отличный парень. Наша драка ни к чему хорошему не приведет. У тебя нет шансов выстоять против меня. Тебе нет равных на полях, мне — на бойцовском ринге.

Причем Макс не хвастался, он излагал факты.

Его отказ лишь сильнее разозлил Женька.

— Трус! — выплюнул он. — Боишься испортить свою столичную мордашку?

И я не выдержала.

Сбежав по ступенькам, встала между парнями, раскинув руки в стороны.

— Хватит! — крикнула, переводя взгляд с одного на другого. — Женек, прекрати нарываться!

— Василиса, ты чего лезешь? — набросился на меня неугомонный ухажер. — Лучше объясни мне, с какого перепуга ты вдруг решила встречаться с этим... этим...

Он запнулся, подбирая подходящее оскорбление, и я его опередила:

— Не твое дело, Женек. Ты мне не муж, и я не обязана перед тобой отчитываться.

— Не обязана? — возмутился он. — Как же наша договоренность с твоим отцом? Степаныч!

Он повернулся к моему родителю, ища поддержки.

— Скажите ей!

Отец неловко переступил с ноги на ногу, не зная, что сказать.

Я его отлично понимала.

С одной стороны, Женек был выгодным женихом — покладистый, надежный, живет по совести, старших уважает.

В общем — свой парень.

С другой — рядом с ним стоял Андреич. Его давний друг и деловой партнер, чей сын как бы претендовал на мою руку.

— Знаешь, Жека, — с тяжким вздохом произнес отец. — Здесь дело молодое, сегодня один мил, завтра другой. Разбирайтесь сами.

— Степаныч, ты чего? Неужели позволишь Ваське связаться с этим мутным выскочкой? — не унимался Женек.

Отец промолчал.

Ответ предстояло держать мне.

Я почувствовала движение за своей спиной.

Рука Максима легла мне на плечо — легко, почти невесомо. Этот жест придал мне сил.

— Женек, послушай, я прекрасно понимаю, лучшего друга, чем ты, мне никогда не сыскать, — произнесла ровным тоном, стараясь не повышать голос. — Понимаешь, друга? Кроме дружеских чувств я ничего к тебе не испытываю. Позволь мне самой решать, с кем мне встречаться.

Женек открыл рот, чтобы что-то сказать, и в этот момент вмешалась Светка.

Она, похоже, решила действовать.

— Максим, — проворковала подруга. Она приблизилась к нему и стрельнула в него глазками. — Может, хватит с тебя этих деревенских разборок? Пускай Жека с Васькой сами разбираются. Без нас. Давай мы с тобой лучше пойдем, прогуляемся? Я покажу тебе наши самые красивые места.

Последнее было сказано настолько интимным тоном, отчего фантазия сразу подсказала их конечный маршрут прогулки.

Света зазывала Максима к себе в гости.

«Неужели он согласится?» — молнией пронеслось в голове.

Мои внутренности сплелись в тугой узел.

Максим вежливо улыбнулся:

— Извини, вынужден отказаться. У меня уже есть планы на сегодня.

Светка надулась и отошла.

Я почувствовала, как в груди разлилось облегчение. Впрочем, не успела я перевести дыхание, как заметила странную перемену в поведении Воронцова.

Он и со мной держался сдержанно.

Повернувшись к нему, я ожидала увидеть в его глазах привычную теплоту. Вот только взгляд оставался холодным и непроницаемым.

— Максим, — мой голос дрогнул, когда я обратилась к нему.

Он улыбнулся, однако улыбка не коснулась его глаз.

— Слушаю, Василиса, — произнес он вежливо и крайне любезно.

Воронцов выглядел знакомым незнакомцем.

В нем не хватало той открытости, к которой я успела привыкнуть. Я отчаянно искала в его лице хотя бы намек на вчерашнюю близость.

Безрезультатно.

Максим отгородился от меня, создав между нами непреодолимый барьер.

— Ты в порядке? — замешкавшись, спросила я.

— На здоровье вроде не жалуюсь, — ответил он слишком ровно, слишком сухо, слишком равнодушно. — Что-то случилось?

Я покачала головой, не в силах выдавить из себя ни слова.

Неужели та близость, что возникла вчера между нами, была лишь игрой моего воображения?

Тем временем Воронцов-старший окинул нежданных гостей суровым взглядом.

— Хватит. Давайте закругляйтесь и сворачивайте свой балаган, — обратился он исключительно к нарушителю спокойствия. — Женя, верно? Послушай моего совета: иди домой и займись чем-нибудь полезным. Размахивая кулаками, девушку не завоюешь. Ей нужны реальные поступки.

Его слова подействовали отрезвляюще на неугомонного ухажера.