От его тихого вкрадчивого голоса в груди сладко заныло.

В его глазах появился какой-то новый, незнакомый мне блеск.

— Никогда, — пролепетала пересохшими губами.

— Вот и сейчас не подведу. Ты мне веришь?

Максим убрал прядь волос с моего лица. Его пальцы на мгновение задержались на моей щеке в еле ощутимом прикосновении.

Вдохнув его мужественный аромат, смешанный с витающими в воздухе запахами жимолости, я забыла, как дышать.

Это меня и отрезвило.

— Прости, мы недостаточно давно знакомы. Я не могу полностью положиться на тебя, — умышленно постаралась задеть его, разрушая идиллию.

— Когда ты назвала меня своим женихом, этот факт тебя не сильно смущал, — жестко отреагировал Воронцов. Я добилась желаемого.

Отступив на шаг, высвободилась из его объятий.

Было непросто держать маску невозмутимости, когда каждая клеточка моего тела слишком бурно реагировала на него.

— Мы должны полностью согласовать наши слова и действия, — выдохнула я, отступая на шаг.

Максим обдумал мои слова, а затем его лицо смягчилось.

— Хорошо, давай просто сядем и спокойно поговорим. Согласна? — произнес он уже совершенно другим тоном.

Я неохотно кивнула, и мы устроились на ступеньках крыльца. Тепло его плеча, касавшегося моего, странным образом успокаивало.

— Послушай, — начал Максим. — Ситуация у нас не из простых, но мы справимся. Вместе.

Я посмотрела на него, ожидая увидеть насмешку или иронию на лице, но вместо этого его взгляд был серьезным и озабоченным, что ли.

— Хорошо, — медленно произнесла я. — Говори, что ты предлагаешь.

Он рассеянно потер подбородок.

— Для начала нам нужно придумать, что нас привлекло друг в друге, — дальше в его глазах блеснул озорной блеск. — В нашу первую встречу ты не оценила, какой красавец альфа-самец тебе попался.

— Воронцов! — шутливо стукнула его по плечу.

Перехватив мою руку, он ловко сменил тему:

— Не отвлекайся, принцесса. Жду твоих идей.

Я задумалась и устроила настоящий мозговой штурм. Сколько ни старалась, ничего подходящего на ум не приходило.

— Мне, к сожалению, нечем тебя порадовать.

— Плохо. Моя идея тебе не понравится, — не особо расстроился Макс.

— Слушаю, — осторожно откликнулась я.

— Давай расскажем правду о том, как ходили ночью к озеру вместе купались при звездах. Концовку приукрасим.

— Насколько? — настороженно покосилась на него.

— До поцелуя.

Я качнулась к нему и прижала ладонь к его губам.

— Молчи. Забудь про прогулку на озеро, или тогда от свадьбы нам не отвертеться.

Его губы под моей рукой расползлись в улыбке. Потом этот нахал взял и поцеловал мою ладонь.

Округлив глаза, я отдернула конечность, как ошпаренная.

— Максим, ты давно получал оплеуху? — произнесла грозно.

— Никогда. Ничего не поделаешь, женщины меня любят, — самодовольно ухмыльнулся Воронцов.

Вопреки здравому смыслу, я почувствовала, как мои губы сами собой расплываются в улыбке.

Он обладал поистине дьявольским обаянием.

— Придумала! — чересчур радостно воскликнула я. Рассчитывая сбить с него спесь, сказала: — Давай скажем, будто ты спас меня от злобной гусыни.

— Гусыни? Серьезно? Почему не медведя?

Максим раскатисто рассмеялся, и я поймала себя на мысли, что мне нравится этот звук.

— Медведи у нас не водятся, — ничуть не обиделась на него.

— Гуси — это несерьезно, — покачал головой продолжающий улыбаться Максим.

— Не стоит их недооценивать, — шутливо толкнула его локтем в бок. — Ты и близко не представляешь, какими опасными могут быть эти безобидные с виду птички.

— Уговорила. Сдаюсь, — он поднял руки вверх. — Гусыня, значит, гусыня. Я твой отважный герой, спасший тебя от пернатого чудовища.

Прозвучало очень комично. Я не выдержала и рассмеялась.

— Кстати, — начала я, когда немного успокоилась. — Почему ты не заинтересовался Светкой? Она ведь явно положила на тебя глаз.

Сама не знаю, почему вспомнила о ней.

Наверное, глубоко на подсознательном уровне хотела убедиться в его равнодушном отношении к ней.

Максим сразу стал серьезным. Любой намек на веселье исчез из его глаз.

— Светка хорошенькая, милая девушка, но не в моем вкусе.

— Кто в твоем вкусе? — вопрос вырвался у меня прежде, чем я успела его обдумать.

— В целом я предпочитаю блондинок.

После его признания на меня накатило странное разочарование.

Конечно, темноволосая Василиса Краснова не могла его заинтересовать.

Выходит, у Максима имелись вполне определенные предпочтения в женщинах.